Une équipe d'astrophysiciens dirigée par l'Université de Durham a utilisé la lentille gravitationnelle pour
Pour l'analyse, les chercheurs ont utilisél'effet de lentille gravitationnelle, la courbure de la direction dans laquelle la lumière se déplace en raison d'un objet massif situé au premier plan. Pour la première fois, un arc géant d'une lentille gravitationnelle lors de la visualisation d'images d'une enquête sur la galaxie Abell 1201 a été remarqué en 2004 par le professeur Alastair Edge de l'Université de Durham.
Explorer un trou noir supermassif grâce à la lentille gravitationnelle. Vidéo : Université de Durham
19 ans plus tard, grâce aux observations faites avecà l'aide du télescope Hubble et de simulations de superordinateurs, les chercheurs ont pu confirmer l'existence d'un trou noir et estimer sa masse. Au cours de l'analyse, les scientifiques ont simulé le passage de la lumière devant le trou noir et l'ont comparé aux observations réelles de Hubble.
C'est le premier trou noir découvert partechniques de lentilles gravitationnelles. La plupart des trous noirs supermassifs connus sont dans un état actif, lorsque la matière attirée près du trou noir se réchauffe et libère de l'énergie sous forme de lumière. Le nouveau trou noir supermassif appartient à la catégorie des dormants difficiles à détecter avec les méthodes traditionnelles.
La déviation de la lumière provenant de galaxies lointaines due à la gravité d’un trou noir supermassif. Images : Université de Durham
Les chercheurs pensent que d'autresles observations à l'aide de puissants télescopes et l'analyse de la courbure gravitationnelle de la lumière aideront à trouver des trous noirs dormants plus massifs et à comprendre comment ces structures gagnent en masse.
La lentille gravitationnelle permet d'étudierdes trous noirs inactifs, ce qui n'est actuellement pas possible dans les galaxies lointaines. Cette approche pourrait nous permettre de détecter beaucoup plus de trous noirs en dehors de notre univers local et de montrer comment ces objets exotiques ont évolué dans le temps cosmique.
James Nightingale, chercheur à l'Université de Durham
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En couverture : une illustration artistique d'un trou noir supermassif. Image : ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org), N. Bartmann