Les scientifiques ont mené une expérience pour combler deux lacunes notables dans notre connaissance des planètes.
Comment il est apparu
Système solaire?
Le système solaire a formé environ 4,5 milliardsil y a des années à partir d'un nuage dense de gaz et de poussière interstellaire. À un moment donné, il s'est effondré, peut-être à cause de l'onde de choc d'une étoile explosive à proximité. C'est ainsi qu'est apparue la nébuleuse solaire - un disque rotatif de matière stellaire.
La gravité tirait de plus en plusmatière à son centre. Finalement, la pression dans le noyau est devenue si forte que les atomes d'hydrogène ont commencé à se combiner et à former de l'hélium, libérant une énorme quantité d'énergie. Et c'est ainsi que le Soleil est apparu, ayant collecté plus de 99% de la matière disponible de la nébuleuse. Mais cela ne s'est pas arrêté là.
La matière dans le disque a continué à coller ensemble.Ses fragments se sont écrasés les uns dans les autres, formant des objets de plus en plus gros. Certains d'entre eux ont tellement grandi que la gravité les a transformés en sphères. Il y avait donc des planètes, ordinaires et naines, ainsi que leurs lunes. Le reste de la matière a été laissé de côté, devenant la ceinture d'astéroïdes, qui se compose de morceaux du système solaire primitif. D'autres morceaux restants, plus petits, sont devenus des astéroïdes, des comètes, des météoroïdes et de petites lunes irrégulières.
Comment les planètes du système solaire se sont-elles formées ?
Ordre et localisation des planètes et autresles corps de notre système solaire sont déterminés par la façon dont ils se sont formés. Lorsque le Soleil est apparu pour la première fois et qu’il était beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui, seuls les matériaux rocheux pouvaient résister à des températures extrêmes. Pour cette raison, les quatre premières planètes – Mercure, Vénus, la Terre et Mars – sont des planètes telluriques. Ils sont tous petits, avec une surface rocheuse dure.
Pendant ce temps, les matériaux auxquels nous sommes habituésvisible sous forme de glace, liquide ou gazeuse, déposée dans les régions extérieures du jeune système solaire. La gravité les a rapprochés, et c'est là que se trouvent les géantes gazeuses - Jupiter et Saturne, ainsi que les géantes glacées - Uranus et Neptune. Mais que se passerait-il si une autre planète apparaissait dans le système établi ?
Selon une expérience du CalifornienUniversité de Riverside, une planète terrestre planant entre Mars et Jupiter pourrait pousser la Terre hors du système solaire et anéantir la vie sur la planète. Pourquoi supposer cela ? L'auteur principal de l'étude, l'astrophysicien Stephen Kane, a expliqué qu'il avait mené l'expérience pour combler des lacunes importantes dans la science planétaire.
Qu'ignorons-nous du système solaire ?
La première question qui me tracasse depuis longtempsscientifiques, pourquoi dans le système solaire il existe un si grand écart entre la taille des planètes terrestres et celle des planètes gazeuses géantes. Par exemple, il y a la Terre, la plus grande planète terrestre, et Neptune, la plus petite géante gazeuse, qui est quatre fois plus large et 17 fois plus massive que la Terre. Et il n'y a pas d'objets intermédiaires entre eux. Par exemple, dans d’autres systèmes stellaires, il existe de nombreuses planètes de masse intermédiaire. Les astronomes les appellent des super-Terres.
La deuxième question concerne la localisation par rapport au Soleil entre Mars et Jupiter. « Quelque chose entre les deux demande quelque chose entre les deux. Cela ressemble à une perte d'espace », explique Stephen Kane.
Ces lacunes privent la science d’informations importantessur l'architecture du système solaire et l'évolution de la Terre. Pour les compléter, Kane a effectué des simulations informatiques dynamiques d'une planète située entre Mars et Jupiter avec différentes plages de masse, puis a observé les effets sur les orbites de toutes les autres planètes.
Qu'est-ce que les scientifiques ont découvert?
Résultats publiés dans la revuePlanetary Science Journal a montré qu’il était bon que cette hypothétique planète située entre Mars et Jupiter n’existe pas. Les conséquences seraient catastrophiques pour le système solaire. Selon la simulation, la gravité de la planète fictive la déstabiliserait. Et voici pourquoi.
« Même si de nombreux astronomes ont rêvé d’une planète supplémentaire dans le système solaire, c’est une bonne chose que nous n’en ayons pas. »
Jupiter est beaucoup plus grande que toutes les autres planètespris ensemble; Sa masse est 318 fois celle de la Terre, c'est pourquoi son influence gravitationnelle est si grande. Si une super-Terre apparaissait dans le système solaire et perturbait ne serait-ce qu’un peu la géante gazeuse, toutes les autres planètes seraient gravement endommagées.
En fonction du poids et de la précisionLocalisation de la super-Terre, sa présence pourrait éventuellement éjecter Mercure, Vénus et même la Terre hors du système solaire. Cela a également déstabilisé les orbites d’Uranus et de Neptune, les projetant dans l’espace. De plus, une super-Terre modifierait la forme de l’orbite de notre planète, la rendant beaucoup plus inhabitable.
Pourquoi est-ce important?
L'étude a des implications pour la recherche d'extraterrestresvie. Bien que les planètes de type Jupiter, géantes gazeuses situées loin de leurs étoiles hôtes, ne soient trouvées que 10 % du temps, leur présence semble influencer la stabilité des orbites des planètes proches de la Terre.
De plus, les résultats de l’étude soulèventplus de respect pour l'ordre délicat qui maintient les planètes ensemble autour du soleil. « Le système solaire est plus finement réglé que je ne le pensais auparavant. Tout fonctionne comme un mécanisme d’horlogerie complexe. Ajoutez un détail supplémentaire et tout va se casser », conclut l'astrophysicien.
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