Les nébuleuses planétaires occupent 90 % de la matière du milieu interstellaire. Auparavant, les scientifiques pensaient que la substance
A la fin de sa vie, l'étoile perd l'essentiel de sade sa masse et devient une naine blanche : pendant cette période, elle émet généralement un fort rayonnement ultraviolet. On croyait que ce rayonnement détruisait toutes les molécules du milieu interstellaire et les transformait en atomes. Les résultats des observations ont montré que ce n'est pas le cas.
Au cours de leurs travaux, les auteurs ont découvert dansnuages moléculaires de méthanol éloignés du centre de la Galaxie : ils ont étudié 20 nuages moléculaires dans les bras du Cygnus et ont trouvé du méthanol dans les vingt. Ils étaient situés à une distance de 13 à 23,5 kiloparsecs du centre de la Galaxie, ce qui est nettement plus loin que la limite extérieure de la zone habitable - la région présentant les conditions les plus favorables à l'origine et à l'évolution sûre de la vie, située à moins de 10 kiloparsecs du centre de la Voie Lactée.
Cela nous dit que dans une étoile mourante,sphérique jusqu'à sa dernière phase, après avoir traversé le stade de nébuleuse planétaire, des dynamiques très intéressantes se produisent qui modifient cette forme sphérique.
Lucy Ziouris, chercheuse de l'Université d'Arizona
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