Des chercheurs du Centre spatial de la NASA à Houston ont réussi à extraire de l’oxygène d’un
Les scientifiques ont placé un réacteur carbothermique développé par Sierra Space dans une chambre à vide thermique sphérique spéciale.Ils ont utilisé un laser de haute puissance pour simuler la chaleur de l’énergie solaire afin de faire fondre un analogue du régolithe et d’extraire l’oxygène dans un processus de réduction carbothermique.Les tests ont été réalisés dans des conditions similaires à celles de la Lune.
Utiliser la carbothermierécupération pour produire de l'oxygène sur la Lune, le réacteur carbothermique doit pouvoir tenir la pression. Le matériau doit entrer et sortir de la zone de réaction et les gaz ne doivent pas s'échapper. Tester le fonctionnement du réacteur sous vide répondait pleinement à ces exigences. En fait, un prototype prêt à l'emploi a été obtenu qui peut être testé dans l'espace, note la NASA.
Notre équipe a prouvé que le réacteur CaRD survivra sur la surface lunaire et réussira à extraire l'oxygène. C'est un grand pas vers le développement d'une architecture pour créer des bases humaines durables sur d'autres planètes.
Anastasia Ford, ingénieure de la NASA
La capacité de produire des ressources sur place en est unedes tâches clés pour créer de futures bases sur la Lune et sur d'autres planètes du système solaire. Le développement actuel fait partie de la mission Artemis, qui vise à renvoyer un homme sur la lune.
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Sur la couverture : un réacteur carbothermique à l'intérieur d'une chambre à vide. Photo : NASA/Brian Sacco