Des paléontologues de l’Université du Wisconsin-Madison ont découvert les restes inhabituels d’un reptile qui vivait à Madison.
Restes du reptile fossile Beesiiwo cooowuse -l'une des espèces de rhychnosaures - ont été trouvés dans les montagnes du Wyoming aux États-Unis. Les chercheurs ont pu collecter les parties fossilisées de 5 rhynchosaures dans des parties rocheuses exposées de l'ancienne formation, au moins trois d'entre eux appartiennent à une espèce jusque-là non décrite. Parmi les fragments identifiés appartenant à Beesiiwo cooowuse figuraient les mâchoires supérieure et inférieure.
Fragments de la mâchoire de Beesiiwo cooowuse. Image : Adam J. Fitch et al., Diversité
Après avoir soigneusement examiné les fragments avecSur les tomodensitogrammes, les paléontologues ont découvert que ce reptile trapu avait un bec de perroquet. Fait intéressant, contrairement aux créatures géantes qui habitaient la planète à la fin de la période triasique, Beesiiwo cooowuse n'était pas un gros animal. L'analyse des restes fossiles trouvés indique que l'adulte pesait de 5 à 7 kg et atteignait une longueur d'environ 60 cm.
Basé sur l'analyse de pollen fossilisé etdes restes de plantes trouvés dans la même formation, les paléontologues sont arrivés à la conclusion que dans l'habitat de ces animaux, il y avait des conifères, des fougères et des prêles. Beesiiwo cooowuse a peut-être utilisé sa bouche en forme de bec pour couper ou tailler les feuilles, selon les scientifiques. Mais les données exactes sur la nutrition de ces animaux ne sont pas encore disponibles, ajoutent-ils.
Les chercheurs estiment qu'entre 250 et 227 millionsil y a quelques années, le reptile herbivore Beesiiwo cooowuse était commun dans ce qui est aujourd'hui le Wyoming. La nouvelle espèce a été nommée dans la langue des Indiens locaux : cela signifie « grand lézard de la région d'Alcôve », située dans le centre du Wyoming.
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Sur la couverture : illustration artistique de Beesiiwo cooowuse. Image : Gabriel Ugueto, Université du Wisconsin-Madison