Une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs chinois a découvert le premier fossile de gibbon.
Les scientifiques ont examiné des échantillons de dents et de crânegibbon fossile, y compris la mâchoire supérieure d'un nourrisson qui avait moins de 2 ans au moment du décès. En utilisant la taille des molaires comme ligne directrice, les scientifiques ont calculé que les membres de cette espèce étaient de taille similaire aux gibbons modernes et que leur poids corporel était d'environ 6 kg.
Les dents et la face inférieure de Yuanmoupithecus sont trèssemblable aux mâchoires des gibbons modernes, mais à certains égards, le fossile était plus primitif. Cela indique qu'il était l'ancêtre de toutes les espèces vivantes de grands singes, disent les paléontologues.
Fossiles des mâchoires d'un jeune singe. Image: Terry Harrison, Département d'anthropologie de NYU
Les chercheurs disent que les fossilesles anciens représentants des grands singes sont très rares. La plupart d'entre eux représentent des dents individuelles ou des fragments de mâchoires trouvés dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est. Dans le même temps, l'âge de la plupart des découvertes ne dépasse pas 2 millions d'années.
Trouver des os préservés de Yuanmoupithecusxiaoyuan révèle l'évolution de tous les gibbons sur 5 millions d'années en profondeur. Les chercheurs espèrent que les futures recherches iront encore plus loin : les grands singes ont divergé d'un ancêtre commun il y a environ 17 à 22 millions d'années.
Lire la suite:
L'avion spatial livrera du fret à l'ISS et atterrira dans un "aéroport" régulier
Un essaim de galaxies en orbite autour d'une seule étoile hyperlumineuse a été découvert dans l'univers primitif
Les physiciens expliquent le "décalage cosmique" de Hawking : comment cela va changer la science
En couverture : fouilles dans le sud-ouest de la Chine. Image: Terry Harrison, Département d'anthropologie de NYU