Une équipe de recherche dirigée par l’Institut des sciences de la mer d’Andalousie (ICMAN) a constaté que le monde
Les manchots de l'Antarctique vivent dans des régions éloignées etzones accidentées le long de la péninsule Antarctique et sur les îles de l'Atlantique Sud. Pour mesurer la production de fer des oiseaux, les chercheurs ont cartographié les colonies à l'aide d'un drone et ont également mesuré la concentration de fèces dans l'une des colonies. Une analyse chimique plus poussée a montré une forte concentration de fer dans le guano : elle est d'environ 3 mg/g.
Le cycle du fer dans les eaux antarctiques. Image : Oleg Belyaev et al., Nature Communications
Étant donné que la population mondiale de l'AntarctiqueLa production de manchots a diminué de moitié au cours des quatre dernières décennies en raison des changements environnementaux rapides, les auteurs estiment que ces animaux ne produisent actuellement qu'environ 521 tonnes de fer par an, soit environ la moitié de ce qu'ils étaient dans les années 1980.
Le fer est vital pour l'océan Austral :il fournit des nutriments au phytoplancton dont se nourrissent de nombreuses espèces plus grandes. De plus, ce métal joue un rôle clé dans la séquestration du carbone, car l'abondance du phytoplancton photosynthétique confère à l'océan Austral une capacité accrue à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère.
Les chercheurs notent que même si l'océan Australne couvre que 6 % de la surface de la planète, il contribue à réguler le climat mondial et stocke le carbone piégé dans des puits sous-marins. Un déclin de la population de manchots à jugulaire (et peut-être d'autres espèces à explorer à l'avenir) pourrait encore aggraver la situation et accélérer le réchauffement, ajoutent les chercheurs.
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Sur la couverture : manchots à jugulaire. Photo: Oleg Belyaev Korolev