La technique développée consiste à irradier des microparticules chirales en phase gazeuse,
"L'astuce est de les exposerrayonnement électromagnétique de telle sorte qu'une seule "main", c'est-à-dire un énantiomère, réagit", explique Sandra Eibenberger-Arias, responsable de l'équipe de recherche.
Bien qu'une séparation complète des énantiomères ne puisse pas encore être obtenue à l'aide de cette méthode, il est à noter qu'elle peut les contrôler avec succès.
Le développement des scientifiques ouvre la porte à davantagecompréhension approfondie et manipulation de ce type courant de molécule. Ceci est important car les énantiomères ont parfois des propriétés biologiques et chimiques très différentes pour lesquelles des explications sont recherchées. Ainsi, par exemple, une molécule chirale de carvone, une substance naturelle de la famille des terpénoïdes : une « main » sent la menthe, l’autre le cumin. Ou encore le médicament thalidomide : alors qu'une forme provoque une sédation, l'autre provoque des malformations congénitales.
Chiralité (du mot grec chiros - main) -propriété d'une molécule de ne pas se combiner dans l'espace avec son image miroir. La chiralité des molécules a été découverte par Louis Pasteur en 1848. Si une molécule est chirale, elle existe sous deux versions d’image miroir très similaires mais pas identiques – comme deux mains qui sont des images miroir mais ne peuvent pas être alignées l’une avec l’autre dans l’espace.
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