Des simulations informatiques basées sur les données de la mission OSIRIS-REx ont montré que les fissures thermiques peuvent
Des images microscopiques prises avecÀ l'aide de la caméra PolyCam installée à bord du navire de mission OSIRIS-REx, ils ont capturé la surface de l'astéroïde en haute résolution. Les chercheurs ont trouvé sur les images et cartographié plus de 1,5 mille fissures dans les roches. Certains d'entre eux n'étaient pas plus grands qu'une raquette de tennis, d'autres étaient plus grands qu'un court.
Dans ses travaux, publiés dans la revue NatureEn géosciences, les planétologues ont montré que la plupart des fissures qui se forment à la surface des roches sont dirigées dans une seule direction. Ils sont principalement alignés dans une direction nord-ouest-sud-est. Cela indique qu'ils se sont formés sous l'influence des fluctuations de chaleur au cours de la journée.
Les fissures dans les roches sont orientées du nord-ouest au sud-est. Images : NASA/Goddard/Université de l’Arizona
Les changements rapides de température sur Bennu créentstress interne qui fend et détruit les roches, disent les scientifiques. C'est comme du verre froid qui craque sous l'eau chaude. Le soleil se lève au-dessus de l'astéroïde toutes les 4,3 heures, tandis que les températures diurnes peuvent varier de 127°C le jour à -23°C la nuit.
Les chercheurs notent que si des glissements de terrain oules impacts déplaceraient les rochers plus rapidement que les fissures ne se propageraient, ils pointeraient dans une direction aléatoire. Comme ce n'est pas le cas, les scientifiques pensent que le Soleil est la principale raison de l'évolution géologique de la surface de l'astéroïde.
Des simulations informatiques basées sur des mesures de ces fissures ont montré qu'il faut entre 10 000 et 100 000 ans pour que les roches à la surface de Bennu se décomposent.
Nous pensions que la régénération de la surface des astéroïdesprend plusieurs millions d'années. Nous avons été surpris d'apprendre que les processus de vieillissement et d'altération des astéroïdes se produisent si rapidement, d'un point de vue géologique.
Marco Delbo, chercheur principal à l'Université de la Côte d'Azur et l'un des auteurs de l'étude
Image de couverture : l'astéroïde Bennu. Source : NASA/Goddard/Université d'Arizona/Lockheed Martin
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