Une équipe internationale de chercheurs a utilisé la chimie computationnelle et la modélisation informatique pour
Vénus est enveloppée d'épais nuagesprincipalement de l'acide sulfurique. Ces nuages reflètent la majeure partie de la lumière solaire qui frappe la planète, ce qui en fait l'objet le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune. Mais les missions spatiales et les observations au sol ont montré que l'atmosphère ne reflète pas tout le spectre du rayonnement, absorbant l'ultraviolet.
Image en fausses couleurs de Vénus montrant un rayonnement infrarouge et ultraviolet. Image : JAXA/ISAS/DARTS/Kevin M. Gill
La modélisation quantitative a montré quele « puits » mystérieux le plus probable est celui des molécules de soufre. Les observations satellitaires ont montré que les nuages de Vénus contiennent de grandes quantités d'acide sulfurique et de dioxyde de soufre (SO2). Les chercheurs ont constaté que lorsqu’il est exposé au soleil, il peut se décomposer en monoxyde de soufre (SO) et en dioxyde de soufre (S2O).
Interaction de nouveaux éléments (SO et S2O)conduit à la formation rapide de particules de disulfure, c'est-à-dire de molécules de soufre constituées de deux atomes (S2). Ces molécules peuvent se combiner, créant des molécules plus complexes, composées de quatre et huit atomes, et avec l'ajout d'atomes de soufre individuels et d'autres modifications. Les planétologues pensent que ce sont les allotropes triatomiques et tétraatomiques du soufre qui absorbent le rayonnement ultraviolet.
Diverses formes (allotropes) de molécules de soufre. Image : Institut des sciences planétaires
Pour la première fois, nous utilisons des méthodes de calculla chimie pour déterminer quelles réactions sont les plus importantes, plutôt que d'attendre des mesures de laboratoire ou d'utiliser des estimations de taux très imprécises pour des réactions inexplorées.
James Lyons, scientifique principal à l'US Planetary Institute et co-auteur de l'article
Les chercheurs notent que les capacités de modélisation et de quantification pourraient aider à percer d'autres mystères des processus chimiques complexes dans l'atmosphère de Vénus.
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