Les astéroïdes sont l'un des types de petits corps du système solaire. En règle générale, ils sont rocheux
La NASA estimait au moment de la publication qu'il y avaitPlus de 1,1 million de ces corps cosmiques ont été découverts. Malgré leur nombre énorme, la masse totale de tous ces corps cosmiques ne dépasse pas la masse lunaire. Tout est une question de taille : le plus gros objet, l'astéroïde Vesta, a un diamètre d'environ 530 km, mais la plupart sont beaucoup plus petits, avec un diamètre à la limite inférieure de 30 m. Les objets plus petits sont appelés météoroïdes et ne sont pas inclus dans cette estimation. .
L'ESA a annoncé une étape importante dans l'étude des petitesobjets du système solaire : les scientifiques ont découvert plus de 30 000 astéroïdes géocroiseurs. Ce groupe comprend des corps qui s'approchent du Soleil plus près que la Terre. Et la plupart d'entre eux ont été découverts au cours de la dernière décennie.
Répartition des astéroïdes dans la partie interne du système solaire. Image : Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Premiers astéroïdes
Les astéroïdes sont catalogués par les astronomes depuis plus dedeux siècles. La recherche de tels objets a commencé après la découverte de la planète Uranus par William Herschel en 1781. La distance moyenne entre cette planète et le Soleil confirmait exactement la règle de Titius-Bode. Il s'agit d'une formule empirique qui décrit approximativement le rayon moyen des orbites des planètes du système solaire.
Toutes les planètes connues à cette époque dans leur intégralitéa satisfait à la règle et le nouveau - Uranus - s'est retrouvé à l'endroit prescrit. Il n'y avait qu'une seule exception : une autre planète devait se trouver entre les orbites de Mars et de Jupiter.
Depuis 1789, un groupe d'astronomes dirigé parFranz Xaver cherchait une planète qui, selon la règle de Titius-Bode, aurait dû se trouver à une distance d'environ 2,8 UA. du soleil. Pour ce faire, les scientifiques ont enregistré les coordonnées de toutes les étoiles dans une certaine zone et, les nuits suivantes, ils ont vérifié laquelle d'entre elles avait changé. Selon les calculs, le déplacement de la planète aurait dû être d'environ 30 secondes d'arc par heure. Cela suffisait à observer avec la technologie de l'époque.
Ironiquement, le premier astéroïde - Cérès -En 1801, il fut découvert par Giuseppe Piazzi, qui à cette époque ne faisait pas partie du groupe de recherche, mais menait ses recherches de manière indépendante. Au cours des six années suivantes, une équipe de scientifiques rejointe par Piazzi a découvert trois autres astéroïdes : Palada, Juno et Vesta.
Tous ces objets étaient assez grands, doncpas étonnant qu'ils aient été trouvés en premier. Par exemple, les scientifiques se sont longtemps demandé s'il fallait considérer Cérès comme un astéroïde ou une planète, et après avoir clarifié ce dernier concept par l'Union astronomique internationale en 2006, ils ont commencé à l'appeler une planète naine. Cependant, à mesure que la technologie de surveillance a progressé, la recherche et la découverte se sont accélérées.
Cérès. Image : Emily Lakdawalla, domaine public, via Wikimedia Commons
Astéroïdes proches de la Terre
Un astéroïde est dit proche de la Terre s'il est dans le processusmouvement, il s'approche du Soleil à moins de 1,3 unités astronomiques. 1 ua - C'est environ 149,6 millions de km, ce qui correspond à peu près à la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Les astéroïdes de ce groupe peuvent constituer un danger potentiel pour notre planète lorsqu'ils traversent des orbites.
Selon le Minor Planet Center, quiEn cataloguant les petits corps du système solaire, au moment de la publication de cet article, 30 056 astéroïdes géocroiseurs avaient déjà été découverts, dont plus de 2,2 mille depuis le début de 2022.
Le premier astéroïde proche de la Terre, Eros, a été découvert13 août 1898 par Carl Gustav Witt et Felix Linke à l'Observatoire Urania de Berlin et indépendamment par Auguste Charlois à l'Observatoire de Nice. Une "pierre" d'une taille d'environ 30 km traverse l'orbite de Mars et s'approche de la Terre à une distance maximale d'environ 22 millions de km. C'est environ 57 fois plus loin que la Lune, mais suffisamment pour considérer cet objet comme proche de la Terre.
L'astéroïde Eros. Image : NASA/JPL/JHUAPL
Comment trouve-t-on les astéroïdes ?
Naturellement, de gros astéroïdes ont été découvertsle premier, car ils sont beaucoup plus faciles à voir. Mais à mesure que les télescopes deviennent plus sensibles, les scientifiques trouvent beaucoup plus de nouveaux objets beaucoup plus rapidement. Dans le même temps, la taille de beaucoup d'entre eux n'est que de quelques dizaines de mètres. Les planétologues utilisent de nombreux outils différents pour trouver des astéroïdes.
Le travail principal est effectué par des télescopes au sol.Ils sont conçus pour balayer de vastes zones du ciel à la recherche de nouveaux objets en mouvement sur fond d'étoiles "fixes". De tels appareils détectent chaque semaine de nouveaux astéroïdes.
L'objet candidat est davantage exposéinspection détaillée avec des télescopes plus ciblés tels que le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral. Une telle étude permet de clarifier l'orbite, la taille et même la composition du nouvel astéroïde.
De plus, une contribution importante à l'étudeapportés par les satellites spatiaux. Par exemple, la mission Gaia, l'observatoire orbital de l'ESA, aide à évaluer le danger des astéroïdes. Le satellite de recherche a été créé pour cataloguer les objets du système solaire. Il affine les positions des étoiles qui servent à calculer les orbites des petits objets. Sur la base des données recueillies par la mission, les scientifiques ont affiné les orbites d'astéroïdes géocroiseurs déjà connus, et certains astéroïdes "perdus" ont été retrouvés.
Exploration d'astéroïdes par la mission Gaia. Vidéo : ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
Y a-t-il un danger pour la Terre ?
Pour qu'un astéroïde soit reconnu comme proche de la Terre,son orbite devrait être au moins 0,3 UA plus proche de celle de la Terre. - cela signifie que la distance entre notre planète et ces objets peut atteindre 44,9 millions de km. Le risque d'un changement important d'orbite et de collision avec la Terre est minime pour eux.
Cependant, il existe des laboratoires partout dans le mondequi surveillent en permanence les objets potentiellement dangereux et proches de la Terre pour évaluer les risques et préparer un plan d'action. Selon l'ESA, 1 427 astéroïdes ont désormais été identifiés avec une probabilité d'impact "non nulle". Tous sont sous étroite surveillance et la liste des objets est constamment mise à jour et mise à jour.
À l'heure actuelle, aucun des découverts jusqu'à présentDepuis lors, les astéroïdes proches de la Terre ne sont plus préoccupants et ne devraient pas entrer en collision avec la Terre au cours des 100 prochaines années. Certains des plus petits objets - les météoroïdes - entreront en collision avec notre planète, mais ils ne présentent pas de danger sérieux et ne laissent dans la plupart des cas qu'une petite traînée dans le ciel.
Les chercheurs sont sûrs que tout est potentiellementde dangereux astéroïdes destructeurs de plus de 1 km de diamètre et plus ont déjà été détectés et aucun d'entre eux n'entrera en collision avec la Terre dans un proche avenir. Et pour les générations futures, des programmes de protection de la planète seront développés : il y a suffisamment de temps pour cela.
Maintenant, les planétologues des centres de défense se concentrentefforts sur l'étude des astéroïdes de taille moyenne, dont le diamètre est de plusieurs centaines de mètres. Beaucoup de ces objets peuvent rester inconnus.
La bonne nouvelle est que plusla moitié des astéroïdes géocroiseurs connus à ce jour ont été découverts au cours des six dernières années, ce qui montre à quel point notre vision des astéroïdes s'améliore.
Richard Moissl, chef de la division Défense planétaire de l'ESA
Les planétologues sont convaincus qu'ils établiront bientôt les dimensionset les orbites de tous les astéroïdes qui peuvent s'approcher de la Terre. Et en même temps, des mesures de protection seront élaborées. Par exemple, la NASA a récemment mené la première expérience visant à modifier l'orbite d'un astéroïde par une collision avec un vaisseau spatial.
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