Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont présenté les résultats d'un test sur Mars
Le dispositif expérimental a été livré àMars avec le rover Perseverance en février 2021. Selon les scientifiques, fin 2021, ils ont réussi à réaliser sept tests de l’appareil. Les expériences ont été réalisées de jour comme de nuit. À chaque lancement, l'appareil réussissait à convertir le dioxyde de carbone de l'atmosphère de la planète rouge en oxygène.
Installation de MOXIE avant l'envoi sur Mars. Photo : NASA, JPL-Caltech
Indépendamment des conditions extérieures par heure MOXIEproduit environ 6 g d'oxygène. C'est la masse d'oxygène contenue dans 6,2 litres d'air terrestre. Environ la même quantité d'oxygène produit un arbre moyen sur Terre, disent les scientifiques.
Lorsque l'appareil est allumé, il aspire le martienl'air à travers un filtre qui en élimine les polluants. Le mélange de gaz est ensuite pressurisé et passé à travers un électrolyseur à oxyde solide, qui divise électrochimiquement l'air riche en dioxyde de carbone en ions oxygène et monoxyde de carbone (monoxyde de carbone). Après cela, l'appareil libère des ions oxygène, qui se recombinent en molécules de gaz adaptées à la respiration.
Les développeurs notent que MOXIE est un petitun prototype dont la taille et la fonction sont artificiellement limitées pour s'adapter à bord d'un rover. Pour cette raison, il émet une petite quantité de gaz et peut fonctionner pendant de courtes périodes. Pour une mission à part entière vers Mars, des analogues plus puissants peuvent être créés qui fonctionneront sans interruption et produiront de l'oxygène à la vitesse de plusieurs centaines d'arbres.
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En couverture : le ciel au-dessus de Mars. Image : NASA, JPL-Caltech, MSSS