Le but du projet était de créer un moyen d'attacher un dispositif de suivi qui permettrait
Prototypes d'appareils nouveaux et améliorés pourLe traçage des ours polaires est actuellement testé sur les ours polaires de l'Arctique. Les étiquettes amovibles qui se fixent sur la fourrure des animaux combinent les émetteurs satellites déjà disponibles et des moyens innovants de les attacher.
Les chercheurs étudient le comportement des ours polairesDans l'Arctique pour mieux comprendre la nature de leurs déplacements et le développement de leur habitat, et sont toujours à la recherche de moyens d'améliorer les technologies existantes. Le but du projet était de créer un moyen de fixer le dispositif de suivi directement à la fourrure de l'ours polaire pour un impact minimal sur les animaux pendant la recherche.
« Traditionnellement, pour traquer les ours, les scientifiquesutilisez des colliers satellites qui ne peuvent être placés que sur des femelles adultes, a déclaré Jeff York, directeur principal des affaires environnementales chez Polar Bears International. « Vous ne pouvez pas mettre de collier sur les mâles adultes, car leur cou est aussi large que leur tête, et les jeunes ours grandissent trop vite pour pouvoir porter un collier en toute sécurité. » À mesure que la taille des émetteurs devenait plus petite, les chercheurs ont testé des étiquettes auriculaires et des implants GPS. Les étiquettes auriculaires doivent être fixées de manière permanente et les implants nécessitent une intervention chirurgicale mineure. Les appareils développés par 3M représentent un grand potentiel en avant : ils peuvent être utilisés sur tous les types d’ours polaires et nous permettront d’obtenir des données importantes avec le plus petit impact possible.
Quatre prototypes de nouvelles balises de suivisont testés sur des ours polaires dans l'ouest de la baie d'Hudson, dans l'extrême nord du Manitoba, au Canada, dans le cadre des efforts visant à marquer et à suivre une sous-population d'ours polaires. Les étiquettes seront ensuite testées dans des zoos, qui mènent régulièrement des recherches sur la conservation des espèces. Les étiquettes prototypes sont non toxiques, amovibles et se fixent uniquement sur la fourrure de l'ours. Les différents prototypes utilisaient à la fois des technologies 3M existantes et des technologies entièrement nouvelles.
Il existe des prototypes avec les deux attaches mécaniques,et avec des solutions adhésives spéciales, et certains d'entre eux ont plusieurs technologies en même temps. Toutes les étiquettes sont nécessaires pour résister à des phénomènes extérieurs: froid extrême, neige, eau salée et certaines activités typiques des ours polaires, comme se rouler dans la neige. L'approche Burr-on-Fur permet à l'appareil de s'accrocher et d'adhérer à la fourrure de l'ours polaire. En plus du suivi, une technologie de marquage améliorée pourrait offrir des possibilités d'alerter plus précisément les communautés de l'approche des ours.
Selon Krista Wright, directriceDirecteur de Polar Bears International, le développement de nouvelles étiquettes est important pour les travaux de recherche et de conservation sur les ours polaires. Alors que l’Arctique continue de se réchauffer et que la glace de mer fond, « les progrès créatifs et innovants dans les méthodes et technologies de recherche sont essentiels à la poursuite des efforts de conservation des ours polaires et de la faune sauvage du monde entier ».
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