Les ours polaires ont appris à vivre sans glaciers : cela a été fait par une population isolée

L'étude, menée par des scientifiques polaires de l'Université de Washington,

s'appuie sur les données collectées danssur sept ans sur la côte sud-est du Groenland, ainsi que 30 ans de données historiques sur cette région. Les montagnes Rocheuses et les conditions météorologiques extrêmes ont rendu l'étude de cette partie du monde difficile, mais les données de suivi par satellite et les échantillons obtenus auprès des chasseurs d'ours polaires à des fins d'analyse génétique ont fourni aux scientifiques de nouvelles informations précieuses sur le comportement de ces créatures.

« Nous voulions explorer cette région parce queOn savait peu de choses sur les ours polaires dans le sud-est du Groenland, mais nous ne nous attendions pas à y trouver une nouvelle sous-population », a déclaré l'auteur principal Christine Laidre. "Nous savions d'après les archives historiques et les connaissances indigènes qu'il y avait des ours dans la région. Nous ne savions tout simplement pas à quel point ils étaient spéciaux."

Ces ours polaires ont accès à la banquiseseulement quatre mois de l'année, ils se sont donc adaptés de manière unique à leur environnement en chassant les phoques de la glace d'eau douce qui s'est détachée des glaciers du Groenland. Cette sous-population s'est avérée plus distincte génétiquement de son voisin le plus proche que n'importe laquelle des 19 autres populations d'ours polaires précédemment identifiées. Les scientifiques pensent que cela est le résultat de leur environnement isolé, dans lequel ils sont entourés de grands sommets montagneux, de la calotte glaciaire du Groenland et d'eaux libres dangereuses.

"C'est la population la plus isolée génétiquementours polaires sur la planète, déclare la co-auteure de l'étude, Beth Shapiro. "Nous savons que cette population vit séparément des autres populations d'ours polaires depuis au moins plusieurs centaines d'années, et que leur population est restée faible tout au long de cette période."

Contrairement aux ours polaires ordinaires, quierrent loin à travers la calotte glaciaire des mers à la recherche de nourriture, ces ours sont toujours restés beaucoup plus près de « chez eux ». Ils ont tendance à parcourir la glace à l'intérieur des fjords abrités du Groenland et nagent occasionnellement sur la banquise avant de sauter et de rentrer chez eux.

"D'une certaine manière, ces ours nous donnentune vision de la façon dont les ours du Groenland pourraient se comporter dans les futurs scénarios climatiques », a déclaré Laidre. "Les conditions de la glace de mer dans le sud-est du Groenland ressemblent aujourd'hui à celles prévues pour le nord-est du Groenland d'ici la fin de ce siècle."

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