L’étude est basée sur l’analyse d’un nouveau crâne fossilisé du ptérosaure Tupandactylus imperator, vieux de 115 millions d’années.
Cette espèce de ptérosaures est connue pour sa forme inhabituelle.crâne avec une grande crête. L'équipe a découvert que le dessous de la crête avait un bord pelucheux de plumes. Il avait des plumes courtes et raides ressemblant à des cheveux, ainsi que des plumes duveteuses et bouclées.
Apparition possible d'un ptérosaure
Nous ne nous attendions pas à voir cela.Pendant des décennies, les paléontologues se sont demandé si les ptérosaures avaient des plumes. Mais notre étude met fin à tous les conflits : nous avons observé une structure de plumage claire que possèdent les oiseaux modernes.
Audi Cincotta, médecin et paléontologue à l'University College Cork (UCC)
L'équipe a ensuite étudié les plumes avec de puissantsmicroscopes électroniques et trouvé des mélanosomes préservés - des granules de pigment de mélanine. Il s'est avéré que les mélanosomes de différents types de plumes ont des formes différentes.
Chez les oiseaux modernes, la couleur des plumes est étroitement liée àforme de mélanosome. Étant donné que les types de plumes de ptérosaures ont des formes différentes, ils doivent avoir un mécanisme génétique qui contrôle la couleur de leurs plumes, concluent les auteurs.
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