Des chercheurs de l'Université de Lund en Suède ont développé une nouvelle méthode d'analyse de l'atmosphère des exoplanètes. AVEC
Les chercheurs ont utilisé les données de deuxles spectrographes HARPS-N et CARMENES, qui ont observé le transit de l'exoplanète KELT-9 b. Les chercheurs ont développé une méthode qui filtre les signaux dominants dans l'atmosphère de ce monde. Parmi les éléments précédemment connus, ils ont observé pour la première fois du terbium, un métal de terre rare de la famille des lanthanides.
KELT-9 b est une exoplanète chaude en rotationautour d'une étoile située à une distance d'environ 670 années-lumière de la Terre. La température sur ce Jupiter chaud est d'environ 4 000 °C. C'est actuellement l'exoplanète connue la plus chaude.
Utilisation d'une méthode d'observation modifiéeles planétologues ont trouvé des traces de nombreux éléments différents dans l'atmosphère de cette exoplanète, dont le terbium, pour la première fois sur une exoplanète. C'est un métal de terre rare avec un numéro atomique de 65, apparenté aux lanthanides, et le nouvel "élément le plus lourd d'une exoplanète". Cette substance est très rare dans la nature, et aujourd'hui 99% de la production mondiale de terbium provient d'une seule zone minière en Mongolie intérieure.
Les résultats de cette étude complètentdécouverte précédente. Plus tôt ce mois-ci, une autre équipe de chercheurs a rapporté la découverte de samarium, un autre élément de la famille des lantinoïdes, dans l'atmosphère de l'ultra-chaude Jupiter MASCARA-4b. "Détecter des éléments lourds sur des exoplanètes super chaudes est une étape vers la compréhension du fonctionnement de leurs atmosphères", déclarent les auteurs de la nouvelle étude.
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En couverture : une illustration artistique d'un Jupiter ultra-chaud. Image : Bibiana Prinoth, Université de Lund