L'image a été prise par le personnel au pied du télescope de La Silla, un observatoire chilien géré par
Sprite (de l'anglais.Un sprite, qui se traduit par fée, elfe ou esprit, est une décharge de plasma froid qui frappe haut dans l'atmosphère. Contrairement aux éclairs ordinaires, ils surviennent au-dessus des nuages orageux, libérant une décharge électrique à une altitude de 50 à 90 km. Les sprites sont beaucoup plus froids que les éclairs blancs ordinaires et semblent beaucoup plus faibles, ce qui les rend plus difficiles à voir et à capturer sur une photo. La première preuve photographique de ce phénomène n’a été réalisée qu’en 1989.
Sprites rouges dans une image de l'Observatoire européen austral. Photo : Zdenek Bardon, ESO
Un phénomène météorologique rare a été capturéEn raison des conditions uniques du lieu de tournage, l'Observatoire est situé dans le désert chilien d'Atacama, à une altitude élevée. Grâce à cela, il est protégé de manière fiable contre la pollution lumineuse et peut enregistrer même des flashs aussi faibles.
Les chercheurs notent que bien que sur la photo, il semble que l'éclair éclaire directement au-dessus de l'horizon, ce n'est pas le cas. La distorsion optique est liée à la hauteur du lieu de prise de vue.
Une image agrandie des sprites. Photo : Zdenek Bardon, ESO
La photo attire également l'attentionlueur verdâtre dans l'air. Comme l'expliquent les scientifiques, cet effet est causé par l'action de la lumière du soleil sur les atomes et les molécules entrant dans la composition de l'air. Pendant la journée, les photons de lumière éliminent les électrons de l'azote et de l'oxygène, et la nuit, ils retournent à leur place, faisant briller les atomes. Une telle lueur ne peut être vue qu'en l'absence totale de pollution lumineuse.
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