Pour la première fois, les scientifiques ont effectué des mesures directes des dépôts de mercure dans les zones les plus difficiles d’accès
Les auteurs ont examiné deux fosses profondes dans différentes parties de l’océan Pacifique : Kermadec à l’est et Atacama à l’ouest, au large des côtes du Chili.Ils ont prélevé des échantillons dans les parties les plus profondes de la goulotte : il s’agit dede deux à six km de profondeur.
Les résultats ont montré que les concentrations de mercure à cette profondeur étaient les plus élevées jamais enregistrées dans les sédiments marins – encore plus élevées que dans de nombreuses zones de pollution industrielle.
La mauvaise nouvelle, c’est que des niveaux aussi élevés de mercure peuventêtre représentatif de l’augmentation globale des émissions anthropiques de mercure dans l’océan.Mais la bonne nouvelle, c’est que les fosses océaniques agissent comme des sites d’élimination permanents.On peut s’attendre à ce que le mercure qui s’y retrouve soit enfoui pendant des millions d’années, et que la tectonique des plaquesdans le manteau supérieur de la Terre.
Hameda Sanei, Directrice, Laboratoire de carbone organique lithosphérique, Faculté des sciences de la Terre
Mais même si le mercure est retiré de la biosphère par des abreuvoirs, les scientifiques s'inquiètent de la quantité de métal toxique qui s'y retrouve.
Les auteurs pensent que les résultats de leur étude contribueront à combler une lacune clé dans les connaissances sur le cycle du mercure à la surface de la Terre.
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