Les astrophysiciens ont analysé les données d'observation du télescope spatial Hubble et de plusieurs observations au sol.
Le soleil perd aussi souvent de la masse à la surface.De tels événements sont appelés éjections de masse coronale. Une nouvelle étude a révélé que le changement brutal de la luminosité de l'étoile Bételgeuse en 2019 est associé à un événement similaire. Mais la masse de matière éjectée par une telle éruption est environ 400 milliards de fois supérieure à l'éjection habituelle sur le Soleil.
Changement de luminosité de Bételgeuse : prédit sur la base d'un cycle de 400 jours (ligne pointillée) et réel. Image : NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)
Les chercheurs croient qu'une poussée géantea été causée par un panache convectif de plus d'un million de km de diamètre, s'échappant des profondeurs de l'étoile. Il a produit des chocs et des pulsations qui ont arraché un morceau de la photosphère, laissant une immense zone de surface froide nue sous le nuage de poussière créé par la section de refroidissement de la photosphère. Les observations montrent que Bételgeuse se remet progressivement.
Un fragment géant de la photosphère, pesant environplusieurs fois plus grande que notre Lune, s'est envolée dans l'espace et s'est refroidie, formant un nuage de poussière qui a bloqué la lumière de l'étoile visible pour les observateurs sur Terre. L'obscurcissement, qui a commencé fin 2019 et a duré plusieurs mois, était perceptible même lors d'observations amateurs utilisant des instruments simples.
Une autre découverte étonnante est queà cause de l'explosion, la fréquence de 400 jours des pulsations supergéantes a disparu. Avant cela, pendant près de 200 ans, les astrophysiciens ont mesuré un rythme stable de changement de la luminosité d'une étoile. Sa destruction témoigne de la brutalité de l'explosion, selon les chercheurs.
Nous n'avons jamais vu d'énorme éruption auparavant.masses à la surface de l'étoile. Nous sommes tombés sur quelque chose que nous ne comprenons pas très bien. C'est un phénomène complètement nouveau que nous pouvons observer directement et étudier les détails de surface avec l'aide de Hubble. Nous observons l'évolution stellaire en temps réel.
Andrea Dupree, chercheuse au Centre d'astrophysique de la Harvard-Smithsonian Institution
En couverture : une éjection de masse coronale sur le Soleil. Image : NASA/SDO/AIA/Centre de vol spatial Goddard
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