Des restes de repas « délicats » trouvés dans une grotte de Néandertal

Un groupe d'archéologues a exploré la grotte de Néandertal de Figueira Brava, située sur la côte

Océan Atlantique près de Lisbonne.Les scientifiques ont trouvé des traces de charbon de bois provenant de feux de cuisson et de riches dépôts de coquillages et d'os d'animaux utilisés par les peuples anciens. L'élément principal des repas anciens était les crabes.

Les chercheurs ont trouvé 635 morceaux de coquillagescrabes, représentant au moins 33 individus, ainsi que des restes de balanes et d'oursins. La grande majorité des crabes étaient les mêmes types de grands crabes terrestres mangés par les Portugais modernes. L'analyse des os a montré que la plupart des spécimens étaient plus gros que la moyenne, chacun produisant environ 200 grammes de chair de crabe.

Il n'y avait aucun signe évident sur les coquilles qu'ilsmangés par d'autres animaux, comme des marques de dents ou des éclats d'oiseaux tombés sur des rochers, notent les archéologues dans leur étude. Dans le même temps, le motif des fissures indique qu'elles ont été ouvertes uniquement pour obtenir de la viande. Parallèlement, des traces de traitement thermique ont été retrouvées sur environ 8% des coques.

Pinces de crabe fissurées et brûlées trouvées dans une grotte. Image : Mariana Nabais, João Zilhão, Université de Barcelone

Les résultats de cette étude sont complémentairesconfirmation que les idées classiques sur les Néandertaliens sont fausses. Pendant longtemps, on a cru que les représentants de cette espèce ne mangeaient que des charognes ou chassaient de grosses proies. Les ancêtres de l'homme moderne, en revanche, auraient eu une alimentation plus variée, notamment du poisson et des fruits de mer riches en acides gras qui favorisaient le développement du cerveau.

Cependant, les découvertes montrent qu'il y a environ 90 000 ans,Avant même que les premiers Homo sapiens ne s'installent en Europe, les habitants de la grotte de Figueira Brava savaient déjà ramasser et cuisiner des crabes et utilisaient divers fruits de mer pour se nourrir. Cela indique des capacités cognitives plus avancées qu'on ne le pensait auparavant, selon les archéologues.

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En couverture : Grotte de Figueira Brava. Photo : João Zilhão, Université de Göttingen