L’étude a utilisé une technologie appelée chauffage flash Joule. Il a été présenté pour la première fois en 2020
Les déchets sont broyés en poudre, puis soumis àhaute tension pour chauffer jusqu'à 2027°C à 2727°C. Cela transforme rapidement le carbone du matériau en flocons de graphène tandis que d'autres éléments s'évaporent en gaz qui peuvent être collectés et utilisés dans d'autres processus industriels.
Des chercheurs de Ford ont contacté le laboratoireJames Tour à l'Université Rice pour tester si cette méthode pourrait être utilisée pour recycler les déchets plastiques mélangés provenant des véhicules en fin de vie. L'entreprise a expédié plus de 10 livres de plastique déchiqueté provenant de pare-chocs, de joints, de tapis, de sièges et de garnitures de porte d'anciens pick-up F-150.
L'équipe de Rice a d'abord écrasé le matériau.Il a ensuite été chauffé avec un faible courant pendant 10 à 16 secondes, ce qui a donné lieu à une matière plastique très carbonisée. Seulement 30 % de la masse initiale du matériau reste sous forme solide. Une grande partie dégage des gaz ou se transforme en cires et huiles riches en hydrocarbures. Il s’agit, selon l’équipe, de matériaux industriels utiles.
Ensuite, le plastique carbonisé a été traité avec un courant fort. En conséquence, 85% de sa masse s'est transformée en graphène. Le reste, comme auparavant, forme de l'hydrogène, de l'oxygène, du chlore, du silicium et des oligo-éléments.
Le graphène obtenu peut être utilisé dans diverseszones. L'équipe de Rice a rendu le graphène à l'équipe Ford, qui l'a utilisé pour renforcer sa mousse de polyuréthane. Ce matériau est utilisé pour isoler les voitures du bruit et des vibrations. Dans la mousse contenant 0,1 % de graphène, la résistance augmente de 34 % et l'absorption du bruit augmente de 25 %.
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