James Meador, un chercheur indépendant du California Institute of Technology, a découvert
En 1969, les astronautes de la NASA Neil Armstrong et BuzzAldrin est entré dans l'histoire en faisant atterrir un navire sur la lune. Après plus de 21 heures sur la surface lunaire, les astronautes sont revenus sur Terre sur une partie du vaisseau spatial Eagle appelée l'étage d'ascension. Peu de temps après, ils ont rencontré Michael Collins au module de commande, qui les a ramenés sur Terre. Avant de partir pour la Terre, l'étage de descente a été jeté dans l'espace - les ingénieurs de la NASA ont supposé qu'après un certain temps, il retomberait à la surface de la Lune. Midor note que l'étape n'est pas tombée sur la lune, mais est toujours sur son orbite.
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Midor a commencé son enquête en demandant siest-il possible de trouver un étage de descente qui, selon son hypothèse, aurait dû être à la surface de la lune. Il a noté qu'en 2012, la NASA a envoyé un vaisseau spatial en orbite autour de la Lune dans le cadre du projet GRAIL pour cartographier le champ gravitationnel d'un satellite terrestre. Cela lui a permis de retracer la descente du vaisseau spatial vers la Lune à l'aide d'un instrument créé par la NASA appelé General Mission Analysis Tool, qui peut être utilisé pour tracer les trajectoires des vaisseaux spatiaux autour des planètes ou des lunes, si leur champ gravitationnel est connu.
Après avoir ajouté les données de GRAIL, Midor a lancésimulation à plusieurs reprises en utilisant divers paramètres pour simuler des conditions qui ont probablement existé depuis le moment où l'atterrisseur a été largué jusqu'à maintenant. Il a également inclus des données prenant en compte la gravité du Soleil et des planètes autres que Mercure, et des données décrivant les forces causées par le rayonnement solaire. Il a découvert que toutes ses simulations montraient que l'atterrisseur maintenait une orbite stable.
Midor admet que la mort de l'appareil pourraitd'autres facteurs pourraient également être cités - par exemple, le carburant restant pourrait exploser lors de la dégradation de l'appareil, ce qui pourrait modifier l'orbite des restes. Mais il note également que si l'agence décide de le rechercher, alors la NASA dispose de la technologie nécessaire pour détecter l'engin s'il est toujours en orbite.
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