Une équipe internationale de chercheurs a étudié le microbiome vivant à différentes profondeurs dans des grottes sous
« Biosphère profonde », ou lithobiosphèreest un micro-organisme qui survit dans les pores des roches. Selon les scientifiques, il contient jusqu'à un quart de toute la biomasse microbienne et joue un rôle important dans le cycle du carbone. Mais jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de comprendre comment ces micro-organismes survivent dans les conditions difficiles et limitées des roches.
Pour répondre à cette question, les chercheursest descendu dans le laboratoire souterrain de l'Institut suédois Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique. Sous le centre, il y a un accès à un système souterrain de tunnels d'environ 3,6 km de long, dont certains passent sous le fond de la mer Baltique et l'autre mène aux eaux souterraines du bouclier scandinave.
Système de tunnel souterrain. Image : Helena Osterholz et al., Nature Communications
Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau avecmicrobiome provenant de différentes sources: certains d'entre eux ont été alimentés par les eaux de la mer Méditerranée, le second - des glaciers de Scandinavie et le troisième - par les eaux laissées par l'ancienne mer. Toutes les sources d'eau à la surface diffèrent considérablement par leur composition, leurs propriétés et les organismes organiques qui y vivent. Mais, à la surprise des scientifiques, il s'est avéré que la composition du microbiote dans tous les cas est à peu près la même.
En étudiant la composition des substances organiques dissoutes dansl'eau, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que les substances organiques simples, faciles à décomposer, servent de source de nutrition aux micro-organismes situés dans les couches supérieures de la lithobiosphère, et seules les molécules complexes descendent tout en bas, dont la décomposition prend beaucoup de temps. En conséquence, seules les rares espèces de micro-organismes qui ne peuvent se nourrir que de ces substances peuvent survivre dans le monde souterrain.
En couverture : tunnel de laboratoire souterrain. Photo : Margarita Lopez-Fernandez, OIEau
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