Des chercheurs de l'Université de Strathclyde ont montré que l'utilisation d'un photocatalyseur à base d'iridium
"Le photocatalyseur peut accéderl'énergie solaire par des réactions endergoniques pour créer un vecteur d'énergie stockable sous forme d'hydrogène à partir de l'eau. L'hydrogène peut ensuite être converti de manière écologique en électricité dans une pile à combustible, le seul sous-produit étant de l'eau », explique Sebastian Sprick, chercheur principal.
Les chimistes notent qu'il s'agit de la première étudequi n'utilise pas d'agents sacrificiels pour produire de l'hydrogène. Les agents sacrificiels sont des donneurs d'électrons qui réduisent la tendance des électrons à se recombiner et accélèrent le taux de production d'hydrogène. L'utilisation de tels éléments aide à contrôler la synthèse d'hydrogène, cependant, selon les auteurs des nouveaux travaux, ils rendent le processus énergétiquement inefficace.
Image : Yang Bai et al., Angewandte Chemie,
Les chercheurs croient que leur travail ouvreune nouvelle direction pour le développement de l'énergie hydrogène. Comme le notent les auteurs, jusqu'à présent, la majeure partie de l'hydrogène est encore produite à partir de gaz naturel, ce qui entraîne des émissions de gaz à effet de serre. Un mécanisme alternatif de "conversion" de l'énergie solaire en hydrogène carburant contribuera au développement d'une énergie indépendante et respectueuse de l'environnement.
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