Le système créé analyse les changements dans l'ionosphère à l'aide des données des satellites GPS existants.
Les chercheurs ont découvert que l'onde acoustique,causée par la montée initiale de l'eau, il a fallu environ sept minutes pour atteindre l'altitude de 300 km dans l'ionosphère, et la diminution de la densité électronique qui en a résulté a pu être détectée à l'aide de signaux satellites en 10 à 15 minutes.
« Les systèmes d’alerte aux tsunamis existants ne sont pasaussi efficaces qu'ils devraient l'être, car ils ne parviennent souvent pas à prédire avec précision la hauteur des vagues », explique le professeur Serge Guillas, auteur principal de l'article. "Notre étude, fruit d'une collaboration entre statisticiens et scientifiques de l'espace, démontre une nouvelle méthode de détection des tsunamis peu coûteuse car elle s'appuie sur les réseaux GPS existants et peut être mise en œuvre dans le monde entier, complétant d'autres méthodes de détection des tsunamis et améliorant leur précision."
Une équipe internationale de scientifiques a analysé avecDonnées GPS du tremblement de terre dévastateur de Tohoku-Oki en 2011 et du tsunami qui en a résulté en utilisant leur méthode. Les résultats ont montré qu'une alerte au tsunami aurait pu être émise dans les 15 minutes suivant le tremblement de terre, soit au moins 10 minutes avant que la première vague ne frappe la côte est du Japon.
"Avec l'aide de l'analyse des changements dans l'ionosphère, on ne peut pasprédire seulement le tsunami, mais en déduire la taille et la forme de la vague. La prochaine étape de l'étude consistera à explorer cela plus avant pour voir si cette méthode peut être utilisée pour prédire plus précisément la taille et l'ampleur d'un tsunami. Sur la base de mon expérience de travail pour le gouvernement japonais dans le passé et d'observation des dégâts causés par le tsunami, je pense que si cette étude est réalisée, elle contribuera sans aucun doute à sauver des vies », espère l'auteur principal et PhD Ryuichi Kanai.
De nombreux systèmes qui existent aujourd'hui peuventavertir des tsunamis causés par des tremblements de terre. Les chercheurs affirment que la nouvelle méthode peut être utilisée pour prédire les tsunamis à venir à partir de glissements de terrain et d'éruptions volcaniques.
Bien que certains tsunamis atteignent la côte moins deplus de 10 minutes, les chercheurs ont noté que le système développé pouvait également être utilisé pour prédire une deuxième ou une troisième vague, aidant à déterminer si une alerte au tsunami devait être annulée ou maintenue après la première vague.
L'ionosphère est la partie supérieure de l'atmosphère, saturée d'ions et d'électrons libres. Il s'étend de 48 à 965 km au-dessus de la surface de la Terre.
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