Des chercheurs ont enregistré le plus grand panache volcanique de l'histoire

À l'aide d'images satellite, des chercheurs de l'Université d'Oxford ont confirmé que

éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai enJanvier 2022 a donné lieu au panache le plus élevé jamais enregistré dans l’histoire. Cette éruption colossale est également la première au cours de laquelle une percée dans la couche mésosphérique de l’atmosphère a été observée. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Science.

Le 15 janvier 2022 il y a eu une forte éruptionvolcan sous-marin Hunga-Tonga-Hunga-Hapai, situé sur l'archipel des Tonga dans l'océan Pacifique Sud. L'explosion a été l'une des plus puissantes de l'histoire des observations, elle a envoyé des ondes de choc dans le monde entier et provoqué un tsunami dévastateur qui a laissé des milliers de personnes sans abri. Une énorme colonne de cendres et d'eau a été projetée dans l'atmosphère, mais jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient pas de moyen précis de mesurer sa hauteur.

Habituellement, la hauteur d'un panache volcanique peut êtreestimation en mesurant la température enregistrée au sommet par des satellites infrarouges et en la comparant à un profil de température vertical classique. Mais si l'éruption est si importante que le panache pénètre dans la stratosphère, cette méthode devient ambiguë car les températures recommencent à augmenter avec l'altitude en raison de la couche d'ozone.

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode basée sur "l'effet de parallaxe". Il s'agit de la différence apparente dans la position d'un objet lorsqu'il est vu sous plusieurs angles.

Volcan Tonga

L'emplacement du volcan Tonga est couvert par troissatellites météorologiques géostationnaires, les chercheurs ont donc pu appliquer "l'effet de parallaxe" à l'imagerie aérienne. Pendant l'éruption elle-même, les satellites ont pris des photos toutes les 10 minutes, ce qui a permis d'enregistrer des changements rapides dans la trajectoire du panache.

Les résultats ont montré que la hauteur du panacheatteint un maximum de 57 km. C'est nettement plus que les détenteurs de records précédents: l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 (40 km à son point culminant) et l'éruption d'El Chichon au Mexique en 1982 (31 km). Le volcan a éjecté des matériaux dans la stratosphère et la mésosphère.

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