Dans la baie d'Atka, en Antarctique, des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) observent
Le robot à quatre roues fait partie d'un programme de 30 ans.WHOI, lancé en 2017 sous le titre « Surveillance de la santé des écosystèmes marins de l'Antarctique en utilisant le manchot empereur comme sentinelle », ou MARE (Surveiller la santé des écosystèmes marins de l'Antarctique en utilisant le manchot empereur comme sentinelle). Le projet MARE suit les manchots empereurs et les utilise comme indicateurs de la santé globale de l'écosystème de l'Antarctique. Le projet documente la manière dont les manchots s'adaptent au changement climatique et son impact sur l'abondance et la répartition des poissons qu'ils consomment, a déclaré WHOI dans un communiqué.
Le but d'ECHO est d'éliminer toutla présence d'un humain issu de la recherche sur les manchots, car compter et cataloguer des milliers d'individus prend du temps et peut être stressant pour les animaux. Utiliser un robot autonome comme espion est une excellente alternative, disent les scientifiques. En fin de compte, ce travail sauvera les pingouins.
Faire d’ECHO l’outil de surveillance idéalpour surveiller les animaux, les scientifiques ont équipé le rover de 0,9 m de haut d'une technologie lidar et GPS pour une navigation autonome. Le robot est également équipé de capteurs qui aident les chercheurs à surveiller la taille de la colonie de manchots et à suivre les mouvements et le comportement de chaque individu.
Par exemple, antenne RFID(RFID) scanne les minuscules étiquettes RFID que les scientifiques ont implantées sur les poussins de manchots lorsqu'ils avaient environ cinq mois. Depuis le début du projet MARE, les chercheurs ont marqué environ 300 poussins de manchots chaque année, selon WHOI. Une fois qu'ECHO est à portée des étiquettes RFID des pingouins À une distance d'environ 86 centimètres, le robot reçoit des informations sur la condition physique générale et l'état de reproduction de l'individu. Ainsi que des données océanographiques sur la dernière fois que l'animal a été en mer. Une caméra à 360 degrés permet aux scientifiques d'identifier les manchots individuels rencontrés par ECHO, tandis que les données GPS montrent la répartition et l'habitat des oiseaux.
Les manchots empereurs n'ont pas deprédateurs en Antarctique. Ce sont donc de bons sujets d’étude pour les scientifiques qui souhaitent comprendre comment les animaux sont affectés par les fluctuations des écosystèmes causées par le changement climatique.
Les chercheurs de WHOI prévoient de modifier ECHOpour collecter davantage de données, telles que sur l'alimentation et le comportement reproducteur des manchots, ainsi que sur ce qui se passe au sein du troupeau. Ils souhaitent étudier leur comportement social, dans lequel la colonie se rassemble pour rester au chaud et économiser de l'énergie. Pour pénétrer dans l'agrégation de manchots, les chercheurs prévoient de placer ECHO à l'intérieur d'une réplique imprimée en 3D d'un bloc de glace. Les experts de WHOI estiment que ce déguisement permettra au robot de collecter des données sur les manchots pendant que les oiseaux sont en contact étroit les uns avec les autres.
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