Lors de fouilles dans la ville de Reims, dans le nord-est de la France, les archéologues ont découvert les restes de
Une étude de fouille a montré que le bâtiment avaitau moins 20 chambres. Leur taille va des grandes allées aux salons avec des sols en craie compactée et des cheminées centrales. On pense que les neuf salles extrêmement richement décorées correspondent à la zone thermale de l'ancien bain. Dans cinq d'entre eux, les chercheurs ont trouvé un chauffage au sol (hypocauste).
Colonnes formant un ancien système de chauffage – un hypocauste. Photo : Antoine Damsin, Inrap (photo de gauche), Sylvain Lejeune, Inrap (photo de droite)
Sur les côtés du bâtiment, les archéologues ont trouvé les restes de deuxgaleries, ornées de portiques, chacune d'environ 20 m de long. Dans la cour formée par ces galeries, il y a deux blocs de briques. L'un d'eux est un bol d'une piscine ou d'une fontaine. Des tuyaux étaient reliés à ce bloc, à travers lequel l'eau pénétrait dans le bol sous pression.
Bol d'un bassin ancien entouré de galeries. Image : Joachim Sicard, Inrap
Le complexe architectural découvert est situéà l'intérieur de la clôture qui entourait l'agglomération urbaine au IIIe siècle. À 100 m du bâtiment se trouvait un arc de triomphe dédié à Mars - la Porte de Mars. De plus, plusieurs autres maisons riches ont été trouvées auparavant dans le même quartier.
Les archéologues notent qu'un grand nombreles salles, leur organisation, la richesse du décor, les deux grandes galeries, le réseau hydraulique et les éléments archéologiques découverts (céramiques, blocs architecturaux, ustensiles en alliages cuivreux) permettent deux interprétations possibles. Ces ruines pourraient correspondre soit à la demeure d'un particulier très fortuné, soit à un édifice public de loisirs.
Traces de finitions décoratives des locaux. Photo : Yoann Rabasté, Inrap (à gauche) et Morgan Muller, Inrap (à droite)
Le bâtiment a été abandonné à la fin du IIIe ou au début du IVe siècle ; plus tard, des parties des bâtiments ont été démantelées pour les matériaux de construction. Peut-être sont-ils allés à la construction de l'enceinte de Reims au début du IVe siècle.
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En couverture : le site de la fouille. Image : Yoann Rabaste, Inrap