Des scientifiques préparent une mission de recherche de vie près de la Terre

La nouvelle mission s'appelle TOLIMAN, une référence à l'ancien nom arabe de l'étoile. Il a été soutenu

Breakthrough Initiatives, qui est également responsable de la mission, qui vise à envoyer une sonde avec une voile légère vers le système stellaire.

Le plan de la mission TOLIMAN est de rechercher des planètes dans la zone habitable autour de deux étoiles semblables au soleil dans le système, Alpha Centauri A et B, qui sont situées à quatre années-lumière de la Terre.

Vue d'artiste d'une planète hypothétique en orbite autour de l'étoile Alpha Centauri B. Crédit : ESO

Alpha Centauri est "douloureusement proche deà la maison », a expliqué le chef de mission, le professeur Peter Tuthill de l'Université de Sydney, qui a également travaillé sur le développement du mode d'interférométrie d'ouverture de masquage NIRISS pour le télescope James Webb.

Les astronomes ont découvert des milliers d'exoplanètes en dehors de notre système solaire, mais la plupart d'entre elles sont à des milliers d'années-lumière et hors de notre portée.

Peter Tuthill, professeur à l'Université de Sydney

Dans le cadre de la mission TOLIMAN, les ingénieurs développentun petit télescope spatial construit à cet effet capable de prendre des lectures incroyablement précises. L'essentiel est qu'il s'intègre dans une capsule d'un volume de seulement 12 litres, tout en conservant une stabilité thermique et mécanique. En attendant, EnduroSat développera un système de livraison pour un minisatellite sur mesure.

Vue simulée du système binaire Centaurus à travers le télescope TOLIMAN. Photo : Université de Sydney

La technologie satellitaire moderne permettrascientifiques pour explorer "notre cour céleste" et éventuellement jeter les bases de futures missions prometteuses couvrant les vides interstellaires du système Centauri, pensent les scientifiques.

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Couverture : Alpha Centauri A et B prises par Hubble, ESA