La nouvelle mission s'appelle TOLIMAN, une référence à l'ancien nom arabe de l'étoile. l'a soutenu
Le plan de la mission TOLIMAN est de rechercher des planètes dans la zone habitable autour de deux étoiles semblables au soleil dans le système, Alpha Centauri A et B, qui sont situées à quatre années-lumière de la Terre.
Vue d'artiste d'une planète hypothétique en orbite autour de l'étoile Alpha Centauri B. Crédit : ESO
Alpha Centauri est « atrocement proche »chez moi », a expliqué le chef de mission, le professeur Peter Tuthill de l'Université de Sydney, qui a également travaillé sur le développement du mode d'interférométrie à ouverture de masquage NIRISS pour le télescope James Webb.
Les astronomes ont découvert des milliers d’exoplanètes au-delà de notre système solaire, mais la plupart d’entre elles se trouvent à des milliers d’années-lumière et hors de notre portée.
Peter Tuthill, professeur à l'Université de Sydney
Dans le cadre de la mission TOLIMAN, les ingénieurs développentUn petit télescope spatial spécialement conçu, capable de prendre des lectures incroyablement précises. L'essentiel est qu'il s'insère dans une capsule d'un volume de seulement 12 litres, tout en conservant sa stabilité thermique et mécanique. Entre-temps, EnduroSat développera un système de livraison pour un minisatellite sur mesure.
Vue simulée du système binaire Centaurus à travers le télescope TOLIMAN. Photo : Université de Sydney
Les technologies satellitaires modernes permettrontLes scientifiques devraient explorer « notre arrière-cour céleste » et peut-être jeter les bases de futures missions prometteuses traversant les vides interstellaires du système Centauri, estiment les scientifiques.
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Couverture : Alpha Centauri A et B, prises par Hubble, ESA