Une nouvelle étude révèle que les gens peuvent générer de faux souvenirs d'événements en seulement quelques instants.
Le phénomène, que les chercheurs ont appelé « illusions »mémoire à court terme », montre avec quelle facilité et rapidité les gens réinterprètent les événements pour les adapter à nos idées préconçues, plutôt que « d'enregistrer » avec précision ce qui se passe.
"Il semble que la mémoire à court terme ne reflète pas toujours avec précision ce qui vient de se passer", écrivent les auteurs de l'étude. "Au lieu de cela, la mémoire est façonnée par ce que nous nous attendions à voir."
Pour tester l'exactitude de la mémoire à court terme,Les chercheurs ont recruté 534 volontaires pour participer à une série de quatre expériences visant chacune à mémoriser une séquence de lettres de l'alphabet latin.
Lorsqu'il a été demandé aux participants de se souvenir de ce qu'ilsvu après seulement une demi-seconde, ils se trompaient dans un peu moins de 20 % du temps, et ce taux d'erreur est passé à 30 % lorsqu'on leur a posé la question après trois secondes. Par exemple, les gens voyaient « Ɔ » et se souvenaient de « S ».
Pour confirmer leurs découvertes, les chercheursa répété les tests dans trois expériences similaires avec un groupe de 348 personnes non incluses dans l'analyse originale. Les scientifiques ont conclu que le cerveau humain enregistre l’expérience sur la base de croyances prédéfinies qui nous permettent de générer des prédictions plus précises sur le monde en supprimant les caractéristiques qui ne correspondent pas à ces idées préconçues.
"Ces illusions de mémoire semblent êtrele résultat d'une connaissance du monde, et non d'une similitude visuelle, écrivent les auteurs de l'étude. « Pris ensemble, les résultats suggèrent que la connaissance du monde peut façonner la mémoire, même lorsque les souvenirs viennent tout juste de se former. »
Les détails de l'expérience elle-même ont été publiés dans la revue PLOS One.
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