Les scientifiques ont découvert et synthétisé un tout nouvel isotope de l'uranium, un élément hautement radioactif. Mais il « vit »
Le nouvel isotope, l'uranium 241, possède 92 protons(comme tous les isotopes de l'uranium) et 149 neutrons, ce qui en fait le premier nouvel isotope de l'uranium riche en neutrons découvert depuis 1979. Bien que les atomes d’un élément donné aient toujours le même nombre de protons, différents isotopes ou versions de ces éléments peuvent avoir un nombre différent de neutrons dans leur noyau. Pour être considéré comme riche en neutrons, un isotope doit contenir plus de neutrons que la normale pour cet élément.
L'uranium appartient à la classe des éléments périodiquesLes tableaux appelés « actinides » comportent un nombre de protons allant de 89 à 103. Tous les actinides sont radioactifs, mais l'uranium est l'un des quatre éléments les plus radioactifs, avec le radium, le polonium et le thorium.
Courbe de demi-vie montrant la décroissance radioactive. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Nandalal Sarkar
Les scientifiques ont mesuré les masses de 19 isotopes différents.actinides avec une grande précision jusqu'au niveau d'une partie par million, identifiant finalement un nouvel isotope de l'uranium. "Il s'agit de la première découverte d'un isotope de l'uranium riche en neutrons depuis plus de 40 ans", écrivent les scientifiques.
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Photo de couverture : Commission de réglementation nucléaire
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