Plus de 10 % de notre génome est constitué de séquences génétiques répétitives et considérées comme absurdes.
Dans une série de travaux sur plusieurs années, un membre de l'institutWhitehead Yukiko Yamashita et ses collègues ont prouvé que ce qu'on appelle l'ADN indésirable n'est pas aussi inutile qu'il n'y paraît à première vue. En fait, il joue un rôle important dans la cellule : cet ADN travaille avec des protéines cellulaires pour maintenir ensemble tous les chromosomes individuels de la cellule dans un seul noyau.
Au cours de leurs travaux, les auteurs ont étudié comment cetteune partie de l'ADN affecte la fertilité et la survie des espèces, alors les scientifiques ont eu le premier indice que ces séquences répétitives pourraient jouer un rôle dans la spéciation.
Pour tester cela, les chercheurs ont retiré la protéineappelé Prod, qui se lie à une séquence spécifique d'ADN indésirable chez la mouche des fruits Drosophila melanogaster, provoquant la dispersion de ses chromosomes à l'extérieur du noyau en minuscules boules de matériel cellulaire et la mort des insectes.
Si ce morceau d'ADN "poubelle" étaitnécessaire à la survie d'une espèce, mais absent chez l'autre, cela pourrait signifier que les deux espèces de mouches ont développé au fil du temps des séquences différentes pour le même rôle. Et puisque l'ADN indésirable a joué un rôle dans le maintien de tous les chromosomes ensemble, les chercheurs se sont demandé si ces différences évolutives pouvaient être l'une des raisons pour lesquelles différentes espèces sont incompatibles sur le plan de la reproduction.
Pour comprendre comment les différences dans l'ADN satellitepourrait conduire à une incompatibilité reproductive, les chercheurs ont décidé de se concentrer sur deux branches de l'arbre généalogique de la mouche des fruits : le modèle de laboratoire classique de Drosophila melanogaster et son plus proche parent, Drosophila simulans. Ces deux espèces ont divergé l'une de l'autre il y a environ 2-3 millions d'années.
Les chercheurs peuvent élever une femelle Drosophila melanogaster avec un mâle Drosophila simulans, mais en conséquence, la progéniture est stérile ou meurt.
Les auteurs ont élevé des mouches puis étudié les tissusprogéniture pour comprendre pourquoi cela se produit. Lorsque les auteurs ont examiné les tissus hybrides, ils ont découvert que leur phénotype était exactement le même que si quelqu'un avait violé l'ADN « poubelle » d'une espèce pure. Les chromosomes étaient dispersés plutôt qu'encapsulés dans un seul noyau.
En conséquence, les auteurs ont conclu que l’ADN « indésirable » mute régulièrement et définit littéralement la stratégie de croisement pour différentes espèces.
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