Le projet Urania supervisera l'installation et la mise en service d'une installation industrielle à
À l'intérieur d'un objet combiné au sein d'un projetUrania (du nom de la muse grecque de l'astronomie), les scientifiques extrairont l'argon, le purifieront et l'expédieront au Laboratorio Nazionale Gran Sasso (LNGS) en Italie. Là, il sera utilisé pour trouver des réponses à certains des plus grands mystères de l'univers.
Pour commencer, dans le Colorado, les scientifiques surveillerontextraction et traitement de l'argon gazeux trouvé dans la zone de forage sud-ouest. Il est exploité par Kinder Morgan, une société de forage et de pipeline basée à Houston. L'installation existera en tant que fonction secondaire de l'usine de Do Canyon, qui extrait déjà le CO₂ du manteau terrestre dans le cadre de la production de gaz naturel.
Il contient une petite quantitél'argon faiblement radioactif, qui devient un sous-produit de la production de gaz naturel. Cependant, les scientifiques peuvent l'utiliser à leurs propres fins. L'argon radioactif peut être utile pour une utilisation à l'intérieur d'un détecteur de particules à faible bruit de fond.
Une fois l'argon séparé du dioxyde de carbonesur le site de Kinder Morgan, il sera acheminé en bouteilles haute pression vers la Sardaigne. Là, il subira un traitement supplémentaire et se rendra finalement au LNGS pour être injecté dans le détecteur de particules souterrain DarkSide-20k. Il durera dix ans à partir de 2025,
Une fois liquéfié l'argon, il peut êtreutilisera le LNG sur le site de recherche pour la détection de particules. Selon les chercheurs, les scientifiques espèrent ainsi « rassembler des preuves de l’existence de la matière noire dans l’Univers » et détecter des neutrinos provenant de sources astrophysiques.
Argon (en abrégé Ar) est l'un des cinq « noblesgaz », il n’a ni couleur, ni odeur, ni goût. L’argon étant l’un des éléments les plus abondants sur Terre, on le trouve presque partout. Les scientifiques peuvent facilement l’extraire de l’atmosphère. Cependant, les chercheurs recherchent un gaz spécifique dans le Colorado - presque 100 % d'argon-40, qui se trouve en profondeur sous terre depuis la formation de la Terre.
En utilisant du gaz extrait d'une usine conventionnelle, les scientifiquesJ'espère découvrir des signes de matière noire dans l'Univers. Cela expliquera ce qu'est cette substance mystérieuse, comment elle se comporte et pourquoi elle existe.