Les scientifiques ont d'abord utilisé des "noyaux de miroir" pour étudier les étoiles à neutrons

Des chercheurs de l'Université du Michigan, dirigés par Alex Brown, ont été les premiers à utiliser la charge

rayons d’une paire de « noyaux miroirs » à étudiernature des étoiles à neutrons. Les noyaux miroirs sont des noyaux isobares de même numéro de masse A, se transformant les uns dans les autres lorsque les neutrons sont remplacés par des protons et les protons par des neutrons.

Les scientifiques ont canalisé des électrons pour diriger les noyaux etcalcium. Selon la façon dont les électrons étaient dispersés ou déviés des noyaux, les scientifiques ont pu calculer les limites supérieure et inférieure de la taille de la couche de neutrons.

Les chercheurs peuvent faire des mesures précisesmasses d'étoiles à neutrons, mais il est difficile d'obtenir des chiffres exacts pour leurs diamètres. La compréhension des forces de poussée et de traction à l'intérieur des étoiles à neutrons a amélioré les estimations de leur taille.

Dans les noyaux atomiques, les neutrons dépassent légèrement,formant une couche mince, constituée uniquement de neutrons, qui va au-delà des protons. C'est ce qu'on appelle la coquille neutronique. La mesure de l'enveloppe neutronique permet aux chercheurs de se renseigner sur les interactions des noyaux et, par conséquent, sur les étoiles à neutrons.

Une étoile à neutrons naît lorsqu'elle est très grandel'étoile devient supernova et explose, laissant derrière elle un noyau. La gravité de ce vestige massif le fait s'effondrer sur lui-même. Au fur et à mesure de l'effondrement, l'étoile commence également à transformer sa matière, la substance qui la compose, en neutrons. D'où le nom - "étoile à neutrons".

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