Des scientifiques ont créé du polyuréthane respectueux de l'environnement à partir de lin, de graisse et d'algues

Polyvalence absolue du matériau, actuellement produit principalement à partir de sous-produits

produits pétroliers, qui ont rendu le polyuréthane populaireplastique pour un certain nombre de produits. Aujourd’hui, plus de 16 millions de tonnes de polyuréthane sont produites chaque année dans le monde. Il y a très peu d’aspects de notre vie qui ne sont pas affectés par le polyuréthane.

Cependant, la volonté de repenser la façon dont le polyuréthane est produit se développe.

Les méthodes actuelles dépendent fortementproduits chimiques toxiques et huile non renouvelable. Les scientifiques ont cherché à développer un nouveau plastique qui présente tous les avantages du polyuréthane conventionnel, mais sans les effets secondaires dangereux sur l'environnement.

Les résultats de laboratoire ont montré que cela est possible.

Avec une nouvelle chimie utilisantressources non toxiques telles que l'huile de lin, les graisses résiduelles et même les algues, les scientifiques du NREL (Laboratoire national pour l'étude des énergies renouvelables) ont développé une méthode innovante de production de polyuréthane renouvelable sans précurseurs toxiques. Il s'agit d'une véritable percée avec le potentiel d'écologiser le marché pour des produits allant des chaussures aux voitures en passant par les matelas.

Phil Pienkos, récemment retraité (photo)a fondé la nouvelle société Polaris Renewables pour aider à accélérer la commercialisation du nouveau polyuréthane, une idée qui a émergé à l'origine de ses recherches sur les biocarburants d'algues au NREL. Crédit: Dennis Schroeder, NREL.

Les spécialistes du NREL ont développé des formules pour un nouveaupolyuréthane biosourcé selon un procédé chimique original. Cela commence par un processus d'époxydation qui prépare une base d'huile de canola, de lin, d'algues ou de déchets alimentaires pour d'autres réactions chimiques. À la suite de la réaction des acides gras époxydés avec le dioxyde de carbone de l'air ou des gaz de combustion, les scientifiques obtiennent des monomères carbonatés. Ils sont combinés avec des diamines (dérivées d’acides aminés, une autre source biologique) grâce à un processus de polymérisation. Le résultat est un matériau qui se transforme en résine - polyuréthane sans isocyanate.

Formule innovante d'énergie renouvelable— Le chercheur du NREL Tao Dong (à droite) et l'ancienne stagiaire Stephanie Federle (à gauche) étudient une résine polyuréthane d'origine biologique non toxique, une alternative prometteuse au polyuréthane conventionnel. Crédit : Dennis Schroeder, NREL.

Remplacement des polyols à base de pétrole par deshuiles et isocyanates toxiques - acides aminés d'origine biologique, les scientifiques ont pu synthétiser des polymères aux propriétés comparables à celles du polyuréthane ordinaire. En d'autres termes, il a développé une alternative viable, renouvelable et non toxique au polyuréthane conventionnel.

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