Les chondrites sont des météorites rocheuses dotées de sphères mystérieuses appelées chondrules. Chondrules, constitués de
Les météorites ont bombardé la Terre depuis le tout début, etcertains des premiers objets à tomber peuvent avoir inclus des chondrites carbonées, une sous-catégorie relativement rare de chondrites contenant des quantités importantes d'eau et de petites molécules, y compris des acides aminés.
Sous la direction de la cosmochimiste Yoko Kebukawa deLes chercheurs de l'Université nationale de Yokohama ont cherché à résoudre les problèmes des expériences de laboratoire précédentes examinant la formation potentielle d'acides aminés sur les chondrites carbonées.
Ces expériences ont montré que des molécules simples,tels que l'ammoniac et le formaldéhyde peuvent générer des acides aminés, mais uniquement en présence de chaleur et d'eau liquide. Dans une nouvelle étude, des chercheurs étudient une possible source de chaleur d'une météorite : les rayons gamma.
On sait que les premières chondrites carbonéescontenait de l'aluminium 26, un élément radioactif qui peut émettre un rayonnement gamma lorsqu'il se désintègre. Kebukawa et ses collègues ont cherché à savoir si cela pouvait fournir la chaleur nécessaire à la formation d'acides aminés.
Les chercheurs ont dissous de l'ammoniaque et du formaldéhyde dansl'eau, scellé la solution résultante dans des tubes de verre, puis exposé les tubes à un rayonnement gamma à haute énergie provenant de la décomposition du cobalt-60.
Lorsque la dose de rayonnement gamma augmenteaugmentation de la production d'acides α-aminés tels que l'alanine, l'acide α-aminobutyrique et l'acide glutamique, ainsi que d'acides β-aminés tels que la β-alanine et l'acide β-aminoisobutyrique.
Les chercheurs notent que ces acides aminés peuvent aider à expliquer la présence de ces acides aminés dans les chondrites carbonées tombées sur Terre, comme la célèbre météorite australienne de Murchison.
Météorite Murchison remplie de "présolaire"des particules de carbure de silicium (ce qui signifie qu'elles sont plus anciennes que le Soleil) ont explosé dans le ciel au-dessus de Murchison, Victoria, le 28 septembre 1969. Cet événement a été largement observé; par la suite, les gens ont collecté de nombreux fragments dans la région. Il est depuis devenu l'une des roches spatiales les plus étudiées de l'histoire.
Parmi de nombreuses découvertes intéressantes, la météorite de Murchison était remplie d'acides aminés. À ce jour, les scientifiques ont identifié plus de 70 acides aminés de la météorite, dont seulement 19 sont connus de la Terre.
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