Des chercheurs ont déchiffré un manuscrit ancien qui, selon eux, aurait été rédigé au premier siècle après JC.
Écrit en grecsur parchemin, le texte a été découvert pour la première fois par Angelo Mai, cardinal catholique romain et chercheur en textes anciens. En 1819, il le trouva caché dans la bibliothèque de l'abbaye de Bobbio, dans le nord de l'Italie.
Désormais une équipe de chercheurs de la Sorbonneà Paris et à l'Université de New York ont déchiffré la majeure partie du texte mystérieux et révélé son contenu. Ils ont détaillé leurs travaux dans une étude publiée le 9 mars dans la revue Archive of the History of Exact Sciences. Cela était très difficile, écrivent les érudits, en raison du fait que le texte de Ptolémée était caché sous une autre œuvre.
À un moment donné, au VIe ou VIIe siècleAprès J.-C., quelqu'un a imprimé sur les pages un autre ouvrage, en l'occurrence l'Étymologie du théologien espagnol Isidore de Séville. Pour distinguer les lettres des pages anciennes, les scientifiques ont utilisé une technique d'imagerie multispectrale. Ils ont ainsi pu « lire plus de la moitié de ce qui était écrit », écrivent les scientifiques.
Il est à noter qu'ils ont découvert le leadershipécrit par Ptolémée, qui expliquait comment construire un météoroscope, un instrument armillaire utilisé pour suivre les distances et étudier les étoiles. L'appareil, composé de neuf anneaux métalliques tournant les uns autour des autres, aide à orienter une personne lors de calculs astronomiques. Selon les recherches, dans le texte, Ptolémée conseillait de construire un instrument d'un diamètre ne dépassant pas 0,3 mètre.
Dessin du météoroscope de Ptolémée, un instrument à neuf anneaux utilisé par les astronomes. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Alexander Jones
Malgré le fait qu'à notre dispositionles chercheurs n’ayant pas les première et dernière pages et, par conséquent, le nom de l’auteur, les chercheurs ont encore trouvé plusieurs preuves de la paternité de Ptolémée. L'astronome antique a un style particulier et utilise certaines phrases et mots, écrivent les scientifiques.
« Nous avons aussi trouvé un certain passage,dans lequel l'auteur parle à la première personne : « J'ai introduit une nouvelle terminologie pour certains angles utilisés en astronomie. » Nous avons également un autre livre de Ptolémée dans lequel il utilise la même terminologie pour désigner de nouveaux noms pour ces angles. C’est notre preuve la plus convaincante que le manuscrit lui appartient », concluent les scientifiques.
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Image reproduite avec l'aimable autorisation de Veneranda Biblioteca Ambrosiana/Mondadori Portfolio