De nouvelles recherches réfutent l'hypothèse selon laquelle Mercure possède un noyau plus gros que le manteau (couche
William McDonough, professeur de géologie du MarylandUniversity, et Takashi Yoshizaki de l'Université de Tohoku ont développé un modèle montrant que la densité, la masse et la teneur en fer du noyau d'une planète rocheuse dépendent de sa distance par rapport au champ magnétique du soleil. Un article décrivant la découverte est paru dans la revue Progress in Earth and Planetary Science.
« Les quatre planètes de notre système solaire sontMercure, Vénus, la Terre et Mars sont composés de différentes proportions de métal et de pierre, a déclaré McDonough. - La teneur en métal du noyau a tendance à diminuer à mesure que les planètes s'éloignent du Soleil. Notre article explique comment cela s'est produit en montrant que la distribution des matières premières dans le système solaire en formation précoce était contrôlée par le champ magnétique du soleil. »
Mercure et Vénus rapprochées à distance minimale
Le nouveau modèle de McDonough montre que pendantAu début de la formation du système solaire, lorsque le jeune Soleil était entouré d'un nuage tourbillonnant de poussière et de gaz, des grains de fer étaient attirés vers le centre par le champ magnétique du Soleil. Lorsque des planètes plus proches du Soleil ont commencé à se former à partir d'amas de poussière et de gaz, elles ont inclus plus de fer dans leur noyau que celles qui étaient plus éloignées.
Les chercheurs ont découvert que la densité et la proportionle fer dans le noyau d'une planète rocheuse est en corrélation avec la force du champ magnétique autour du soleil pendant la formation de la planète. Dans une nouvelle étude, ils suggèrent que le magnétisme devrait être pris en compte dans les futures tentatives pour décrire la composition des planètes rocheuses, y compris celles en dehors de notre système solaire.
La composition du noyau de la planète est importante pour son potentiella capacité de maintenir la vie. Sur Terre, par exemple, un noyau de fer en fusion crée une magnétosphère qui protège la planète des rayons cosmiques cancérigènes. Le noyau contient également la majeure partie du phosphore, un nutriment essentiel pour maintenir la vie à base de carbone.
Utiliser les modèles de formation existantsplanètes, McDonough a déterminé la vitesse à laquelle le gaz et la poussière ont été attirés au centre de notre système solaire pendant sa formation. Il a pris en compte le champ magnétique que le soleil aurait dû générer lors de son apparition et a calculé comment ce champ magnétique tirerait le fer à travers un nuage de poussière et de gaz.
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