Une équipe de scientifiques a déterminé que de nombreuses protéines opsines, connues depuis des décennies,
Chez les animaux, il existe de nombreux types de sensprotéines qui répondent aux stimuli environnementaux. Certains d'entre eux nécessitent un puissant stimulus externe pour s'activer. Pour la première fois, les fonctions supplémentaires de l'opsine sont devenues connues en 2011, lorsque les mêmes scientifiques ont découvert qu'une telle protéine permet à la mouche des fruits Drosophila melanogaster de détecter de petits changements de température dans une plage confortable. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont conclu que les molécules d'opsine peuvent également être utilisées pour détecter des signaux chimiques fins grâce à un processus d'amplification du signal.
Au cours de l'étude, les scientifiques ont suggéré des moucheschoisissez entre le sucre simple et le sucre avec l'ajout d'acide aristolochique dilué. Les mouches, bien sûr, refusèrent le sucre avec l'ajout d'un produit chimique amer et ne mangèrent que du sucre pur.
Puis les scientifiques ont fait pousser des mouches des fruits avec des mutations,ce qui les a empêchés de synthétiser diverses protéines d’opsine. Ils ont constaté que les mouches présentant des défauts dans l'un des trois types d'opsins ne pouvaient pas détecter de faibles concentrations d'acide, de sorte qu'elles mangeaient à la fois du sucre pur et d'autres substances.
Cependant, de tels animaux existaient toujourssensible à de grandes quantités d’acide aristolochique. Selon l'étude, de grandes quantités de produit chimique amer ont directement activé un canal protéique appelé TRPA1, qui permet au calcium et au sodium de pénétrer dans les cellules, ce qui donne un goût amer que les animaux évitent.
Les chercheurs ont montré que l'aristolochienl'acide a activé ces opsines en se liant au corps de la même manière que la rétine avec la rhodopsine. Tout comme les rhodopsines sont activées dans une lumière très faible, qui est utilisée comme stimulus externe, les opsines activées chimiquement déclenchent une cascade moléculaire qui amplifie les signaux faibles. Cela a permis aux mouches de détecter des concentrations de composés qui seraient autrement insuffisantes pour déclencher une réponse dans leurs neurones sensoriels.