Une équipe internationale de chercheurs a découvert qu'un grand nombre de « mondes aquatiques » gravitent autour de
Grâce à de meilleurs outils, les scientifiquesDe plus en plus de planètes se trouvent dans des systèmes lointains. Actuellement, plus de 5 000 exoplanètes confirmées et encore plus de candidates sont connues. Ces résultats permettent de mener des études comparatives sur un large échantillon. Dans ce nouveau travail, les planétologues ont étudié un groupe de planètes visibles autour des naines M. Il s'agit du type d'étoiles le plus couramment visible dans la Voie lactée et des dizaines de planètes ont déjà été trouvées autour d'elles.
Puisque les étoiles sont beaucoup plus brillantes que leurs planètes,les chercheurs ne voient généralement pas les planètes elles-mêmes. Ils ne peuvent les réparer que par des déviations de l'orbite d'une étoile ou d'une ombre qui a clignoté lors d'une éclipse. Par conséquent, la véritable apparence de ces planètes reste un mystère.
Dans leur travail, les chercheurs ont combiné les donnéesobtenu dans le processus d'observation du transit des planètes à travers le disque de leurs étoiles avec des données sur l'influence de leur gravité sur la position de l'étoile. Sur la base de ces mesures, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que la plupart des planètes rocheuses contiennent de l'eau ou un autre liquide léger à l'intérieur. La densité d'un grand pourcentage des planètes suggérait qu'elles étaient trop légères pour que leur taille soit de la roche pure.
Europe (lune de Jupiter). Image : NASA/JPL-Caltech/Institut SETI
Les chercheurs disent que de tels "mondes aquatiques"ne peut pas être imaginé comme semblable à la Terre. L'eau qu'ils contiennent est cachée à l'intérieur des rochers ou sous la surface. De telles planètes peuvent être comparées à Europe, le satellite de Jupiter, sur lequel l'océan éclabousse sous une croûte dure.
L'eau est la principale condition d'existence de la vie dansla forme sous laquelle nous la connaissons, ajoutent les scientifiques. La présence d'un grand nombre de mondes qui ont un environnement aussi liquide augmente les chances potentielles de développement de la vie. Les chercheurs prévoient d'utiliser le télescope spatial James Webb pour examiner de plus près l'une de ces exoplanètes.
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