Des scientifiques ont découvert deux métaux dans des comètes à la frontière du système solaire

Une nouvelle étude menée par des scientifiques belges a révélé que le fer et le nickel sont présents dans les comas des comètes partout dans le monde.

système solaire, même ceux situéssur ses frontières extérieures. Une étude distincte menée par des astrophysiciens polonais, qui ont également utilisé les données de l'ESO, rapporte que de la vapeur de nickel est également présente dans la comète interstellaire glacée 2I/Borisov. C’est la première fois que des métaux lourds habituellement associés aux environnements chauds sont découverts dans le coma froid de comètes lointaines.

Les astronomes savent que les métaux lourds existent dansentrailles poussiéreuses et pierreuses des comètes. Mais, comme les métaux solides ne sont généralement pas gazeux à basse température, les scientifiques ne s'attendaient pas à les trouver dans la coma des comètes froides très éloignées du Soleil. Des paires de nickel et de fer ont été trouvées même dans des comètes observées à une distance de plus de 480 millions de km de l'étoile. C'est trois fois la distance de la Terre au Soleil.

ESO / L. Calçada, Equipe SPECULOOS / E. Jehin, Manfroid et al.

Les scientifiques belges ont trouvé à peu près égalla quantité de fer et de nickel dans l'atmosphère des comètes. Les matériaux de notre système solaire, tels que ceux trouvés dans le soleil et dans les météorites, contiennent généralement environ dix fois plus de fer que de nickel.

Les métaux lourds sont également présents dans le comacomète interstellaire 2I / Borisov. Des scientifiques polonais ont observé cet objet avec le spectrographe X-shooter du VLT ESO. Ils ont découvert que le coma froid 2I / Borisov contenait du nickel gazeux.

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Coma - un nuage de poussière et de gaz qui entoure le noyaucomètes. Ensemble, le «coma» et le «noyau» forment la «tête» de la comète. À mesure que la comète s'approche du Soleil, la «tête» augmente et parfois une «queue» apparaît. Le coma de la comète a une forme presque sphérique et s'étend généralement de 100 000 à 1,4 million de km du noyau.

2I/Borisov est la première comète interstellaire dotéeexcentricité héliocentrique de l'orbite ε > 3. L’objet n’est pas lié gravitationnellement au Soleil. La vitesse estimée en allant vers l'infini est d'environ 30 km/s.