Les premiers fossiles connus d’embryons de Tyrannosaurus rex ont mis en lumière le développement précoce de ces créatures colossales.
Un groupe de paléontologues dirigé par un chercheur dede l'Université d'Édimbourg a fait cette découverte après avoir étudié les restes fossilisés d'une minuscule mâchoire et d'une griffe découvertes au Canada et aux États-Unis. L'analyse tridimensionnelle des fragments fragiles a montré qu'ils appartenaient à des bébés tyrannosaures - parents du Tyrannosaurus rex - qui, à en juger par la taille des fossiles, mesuraient environ un mètre de long à leur naissance.
Vue d'artiste d'un jeune tyrannosaure. Crédits: Julius Csotonyi
Les résultats de la recherche suggèrent des œufsles tyrannosaures - dont les restes n'ont jamais été retrouvés - mesuraient environ un demi-mètre de long. L'analyse a également montré que la mâchoire de 3 centimètres possède les caractéristiques distinctives d'un Tyrannosaurus rex, y compris un menton prononcé.
On sait peu de choses aujourd'hui sur les premières étapesdéveloppement de tyrannosaures qui ont vécu il y a plus de 70 millions d'années. Et ceci malgré le fait qu'ils étaient l'une des familles de dinosaures les plus étudiées. La plupart des fossiles de tyrannosaures examinés précédemment provenaient d'adultes ou de jeunes animaux plus âgés.
Recherche publiée dansRevue canadienne des sciences de la Terre, a été soutenu par la Royal Society, le ConseilRecherche en sciences et en génie Canada et la National Science Foundation. Il a également rassemblé des chercheurs des universités de l'Alberta et de Calgary, au Canada, et des universités du Montana et de Chapman, aux États-Unis.
Silhouette agrandie de petits Tyrannosaurus rex Photo: Greg Funston
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