Les scientifiques ont découvert d'où viennent les mystérieux sursauts radio

Pour la première fois, des astronomes ont relié de mystérieuses impulsions d'énergie connues sous le nom de sursauts radio rapides.

FRB), avec des ondulations dans l'espace-temps émises par l'effondrement d'étoiles en collision. Les découvertes des scientifiques ont été publiées dans la revue Nature Astronomy.

Les sursauts radio rapides sont des explosions massivesdes énergies radio qui peuvent éclipser toutes les étoiles de la galaxie, mais qui ne durent qu'une fraction de seconde. Bien que les FRB aient été découverts en 2007, leur origine reste un mystère. Cela est dû en partie au fait que même si certains FRB peuvent se reproduire périodiquement, beaucoup apparaissent et disparaissent en quelques millisecondes seulement.

Les magnétars sont des noyaux effondrés super denses.Les étoiles éclatées (appelées étoiles à neutrons) dotées de champs magnétiques puissants sont considérées comme les principaux candidats à l'émission de FRB. Mais des observations récentes ont montré que d’autres sources pouvaient également être des sources de sursauts radio rapides. Par exemple, les FRB peuvent apparaître lorsque des étoiles à neutrons entrent en collision.

Représentation artistique de deux étoiles à neutrons peu avant la fusion. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA/Goddard Space Flight Center

En avril 2019L'Observatoire des ondes gravitationnelles à interféromètre laser (LIGO) a détecté des ondulations dans l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles, résultant de la fusion d'étoiles à neutrons (événement GW190425). Quelques heures plus tard, l’expérience canadienne de cartographie de l’intensité de l’hydrogène (CHIME) a ​​découvert un FRB brillant et non répétitif provenant de la même région de l’espace.

Compte tenu du timing des événements (le FRB est apparu juste après2,5 heures après le « éclatement » des ondes gravitationnelles), l'emplacement et la distance correspondants, les scientifiques ont conclu que les ondulations et les sursauts radio rapides sont liés. Et la source des ondes gravitationnelles s’est avérée être précisément la fusion de deux étoiles à neutrons.

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Illustration de couverture : ESO/M. Kornmesser