Pour la première fois au monde, un groupe international de chercheurs a découvert 30 exocomètes et déterminé la taille de leurs noyaux.
Le préfixe "exo" utilisé avant les comètes estsignifie le fait que ces roches spatiales ont été découvertes en dehors de notre système solaire. Tout comme les 5 000 exoplanètes qui gravitent autour d’autres étoiles.
Un nouveau lot d'exocomètes découvert en orbitesystème stellaire β Pictoris. Les astronomes l’observent depuis plus de 30 ans car elle contient un système planétaire en cours de formation. En 1987, les premières exocomètes y ont été découvertes, situées à une distance d'environ 63,4 années-lumière de la Terre.
Une nouvelle étude décrit la découverte de 30 nouveauxexocomètes, et fournit également l'analyse la plus détaillée des roches spatiales interstellaires à ce jour. En examinant les données d'observation collectées sur 156 jours par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, l'équipe a utilisé la photométrie pour obtenir de nouvelles lectures de haute précision.
« Jusqu’à récemment, les observations de β Pictoris étaient réalisées uniquement par spectroscopie. Grâce à la photométrie de haute précision, nous avons pu étudier les queues poussiéreuses des comètes », expliquent les scientifiques.
L'équipe a pu déterminer la taille des noyaux de cesexocomet. Il s'est avéré qu'ils avaient un diamètre compris entre 3 et 14 km. Ils ont également pu mesurer la distribution de taille des exocomètes, une première pour ceux qui se trouvent en dehors de notre système solaire.
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