Des chercheurs du Cambridge Institute of Astronomy, dirigés par le Dr Nikku Madhusudhan, ont suggéré
La nouvelle étude a pris K2-18b comme échantillon -C'est une exoplanète en orbite autour de la naine rouge K2-18, à environ 111 années-lumière de la Terre : elle orbite autour d'une étoile en 33 jours et contient de l'eau dans son atmosphère.
Il y a beaucoup plus de planètes de ce type que de planètes similaires.au sol. Auparavant, les scientifiques les attribuaient à des super-Terres ou à des mini-Neptunes, selon leur densité. La plupart des mini-Neptuns sont environ 1,6 fois plus gros que la Terre. La plupart de la communauté scientifique pense que ces planètes sont trop grandes pour avoir des profondeurs rocheuses et que la température sous leur atmosphère est trop élevée pour soutenir la vie.
Les chercheurs ont analysé les conditions de cesplanètes en fonction de leur position et des propriétés de l'étoile mère, et ont conclu qu'elles pouvaient abriter une vie microbienne similaire à celle trouvée dans les environnements aquatiques les plus extrêmes de la Terre. Il a été proposé de donner à cette classe de planètes le nom d'Hycean.
Les planètes hycéennes découvrent de nouvellespossibilités de trouver la vie ailleurs. Auparavant, lorsque nous recherchions diverses signatures moléculaires, nous nous concentrions sur des planètes comme la Terre, ce qui était un bon début. Mais nous pensons que les planètes hycéennes offrent une meilleure chance de trouver des traces de vie.
Nikku Madhusudhan, auteur de l'étude
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