Des scientifiques ont découvert une nouvelle source d'aurores boréales

Des scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles, sur la base de l'analyse de données satellite, ont découvert

que la pluie d’électrons qui « tombe » aux pôles de la Terre est causée par des ondes sifflantes générées dans le champ de rayonnement de notre planète.

Dans leur travail, les chercheurs ont utilisé des observations deune gerbe d'électrons depuis l'orbite proche de la Terre grâce aux nanosatellites ELFIN, spécialement conçus pour observer les flux de particules. Les données de ces satellites ont été combinées avec les observations du projet spatial THEMIS (projet de la NASA pour l'étude de la magnétosphère).

L'environnement spatial proche de la Terre est très dynamique etrempli de particules chargées tournant autour de la planète sous la forme d’anneaux géants appelés ceintures de radiations, notent les chercheurs. Les électrons dans les ceintures de rayonnement se déplacent en spirale entre les pôles magnétiques nord et sud de la Terre.

Les scientifiques ont découvert que dans certaines conditions dansLes ceintures de rayonnement peuvent générer des oscillations électromagnétiques appelées siffleurs qui excitent et accélèrent les électrons si fortement qu'ils peuvent être éjectés dans l'atmosphère, créant une pluie d'électrons.

Les modèles actuels de météo spatiale ne tiennent pas comptece flux supplémentaire d'électrons, notent les auteurs de l'étude. Mais non seulement cela crée de belles aurores, mais cela peut endommager les satellites en orbite basse et affecter la composition chimique de l'atmosphère.

L'équipe de recherche a également montré que la chute d'électrons de la ceinture de rayonnement vers la terre augmente considérablement pendant les ondes géomagnétiques.

"Compte tenu de l'influence de la chute des électrons sur l'atmosphèreest important non seulement pour la modélisation au sol, mais aussi pour comprendre l'environnement magnétique de la Terre, prédire les dangers pour les satellites, les astronautes et les autres infrastructures spatiales », notent les scientifiques.

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