Les scientifiques ont découvert ce qui pousse sous la glace de mer arctique

Les petites algues photosynthétiques sont un élément clé de l'écosystème marin de l'Arctique.

Cependant, leur rôle dans l'écologie de l'Arctiquel’océan est sous-estimé depuis des décennies. Telle est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de scientifiques qui ont combiné les recherches menées au cours des 50 dernières années et leurs propres observations pour étudier l'apparition, l'étendue et la composition des proliférations de phytoplancton sous la banquise arctique.

Le phytoplancton flotte librementorganismes microscopiques, dont la plupart sont des algues unicellulaires. Comme les plantes terrestres, ils utilisent la photosynthèse pour transformer la lumière en énergie en consommant du dioxyde de carbone et des nutriments de l'eau. Le phytoplancton forme l'épine dorsale du réseau trophique marin et joue un rôle vital dans le cycle du carbone en absorbant le CO₂ de l'atmosphère.

Il y a environ 10 ans, la plupart des scientifiquesa suggéré que le phytoplancton est resté en stase (stagnation) tout au long de l'hiver et du printemps, jusqu'au moment où la glace de mer s'est rompue. Il y a maintenant de plus en plus de preuves que des proliférations de phytoplancton peuvent se produire dans des conditions de faible luminosité sous la glace de mer.

Les diatomées. Photo: auteurs

Ainsi, la production de phytoplancton encertaines régions de l'océan Arctique peuvent être de plusieurs ordres de grandeur plus grandes que prévu initialement. Cette découverte est cruciale pour la création de modèles climatiques. Pour ce faire, vous devez savoir exactement combien de carbone atmosphérique est absorbé par ces algues.

Peu d’endroits sur Terre se transforment ainsiaussi rapide que l'Arctique en raison du changement climatique. Sans surprise, l'amincissement de la couverture de glace a finalement permis au phytoplancton, qui a besoin de lumière pour photosynthétiser, de prospérer. Cependant, il s’avère que les proliférations se produisaient avant que le changement climatique n’affecte la glace marine de l’Arctique. Des recherches menées dans les années 1950 et avant suggèrent que des proliférations, même si elles ne sont pas très importantes, se sont produites sous la glace épaisse du centre de l'Arctique.

Les auteurs notent que d'autres observations des efflorescences de phytoplancton sous la glace de mer sont essentielles pour mieux prévoir les changements futurs dans le cycle du carbone arctique.

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