Albert Sneppen et Dara Watson de l'Université de Copenhague ont étudié le kilonova AT2017gfo pour l'année 2017. Scientifiques
Les Kilonovas sont des explosions géantes quise produisent lorsque deux étoiles à neutrons tournent autour l'une de l'autre et finissent par entrer en collision. Ils donnent lieu aux conditions physiques les plus extrêmes de l'Univers. Grâce aux kilonovae, apparaissent les éléments les plus lourds du tableau périodique, comme l'or, le platine et l'uranium.
En 2017, à une distance de 140 millionsÀ des années-lumière de la Terre, une kilonova a explosé et pour la première fois, les scientifiques ont collecté des données détaillées sur un événement de ce type. Des physiciens du monde entier continuent de les interpréter.
"Deux étoiles ultra-compactes qui tournentles uns autour des autres à une vitesse de 100 fois par seconde avant de s'effondrer. L'intuition et tous les modèles précédents indiquent que le nuage d'explosion créé par la collision devrait avoir une forme aplatie et plutôt asymétrique », explique Albert Sneppen, PhD et étudiant à l'Institut Niels Bohr, premier auteur de l'étude.
Illustration artistique de la kilonova. Crédit : Robin Dinel/Institut Carnegie des sciences
Les scientifiques ont donc été très surpris de découvrir que dans le cas de la kilonova de 2017, tout était différent. L'explosion a conduit à la formation d'une sphère symétrique et presque idéale.
«Personne ne s'attendait à ce que l'explosion ressemble à ceci. Cela n’a aucun sens qu’il soit sphérique, comme une balle », conclut Dara Watson, professeur adjoint à l’Institut Niels Bohr et deuxième auteur de l’étude.
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En couverture : illustration d'une explosion sphérique, photo d'Albert Snappen