Les premiers membres de la famille des oiseaux étaient exceptionnellement grands, en particulier les manchots kairuku grebneffi et les manchots
Les auteurs de ce nouveau travail ont trouvé des fossiles de l’un des plus proches parents du kairuku : il a également vécu environ 27 à 30 millions d’années Les scientifiques ont nommé la nouvelle espèce Kairuku waewaeroa, ou plongeon à longues pattes.
On lui a donné ce nom en raison de ses jambes exceptionnellement longues. Grâce à eux, les oiseaux mesuraient 10 à 15 centimètres de plus que leurs voisins et parents les plus proches.
Ce pingouin ressemble à des pingouins géantsKairuku, mais il a des jambes beaucoup plus longues. Ces jambes plus longues le rendaient beaucoup plus grand que les autres kairuku. Lorsqu'il marchait par voie terrestre, il est possible que sa taille ait atteint 1,4 mètre de hauteur. Cela peut également avoir influencé la vitesse à laquelle il pouvait nager ou la profondeur à laquelle il pouvait plonger.
Daniel Thomas, docteur de l'Université Massey
Les auteurs pensent que la structure inhabituelle des os de l'oiseau l'a aidé à nager plus vite et à plonger plus profondément, ainsi qu'à se déplacer plus activement sur terre.
Ils ont noté que l'espèce ressemblait davantage à ce à quoi ressemblent les manchots aujourd'hui.
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