Le système stellaire J0240 n’est que le deuxième système de ce type dans l’histoire. Elle a été identifiée en 2020
« Pour qu'une telle hélice apparaisse, il faut rapidementun nain en rotation avec un champ magnétique puissant », a déclaré Peter Garnavich, professeur d'astrophysique et chaire de physique à Notre-Dame et auteur principal de l'étude qui a présenté des preuves du système. - Habituellement, le gaz s'échappant de l'étoile donneuse entre dans l'orbite de la naine blanche. Mais dans ce cas, le gaz est éjecté de l'étoile binaire en une large spirale, formant une hélice."
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Les naines blanches sont les noyaux de petits brûlésétoiles privées de leurs sources d'énergie. Ils surviennent dans les dernières étapes de la vie des corps célestes, qui ne sont pas plus de dix fois plus lourds que le Soleil. Cependant, sans étoile compagne, l'objet ne fera jamais partie du système de variables cataclysmiques.
La seule autre variable cataclysmiquesimilaire à J0240 est AE Aquarii, un système d'étoiles binaires connu depuis les années 1950. Cependant, en J0240, il est observé près du plan orbital du système binaire, ce qui signifie que le gaz éjecté du système est visible sous forme de silhouette sur fond de lumière stellaire. C'est la première preuve directe qu'une hélice magnétique éjecte du gaz d'une étoile rouge.
« L'unicité du système réside dans le fait que nousnous pouvons réellement voir les caillots de gaz éjectés par l'hélice, ont noté les scientifiques. "Ce gaz bloque une partie de la lumière des deux étoiles, et nous pouvons voir cette absorption dans nos données."
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